明永樂(lè)年間，監(jiān)察御史周新，以善于決獄名震朝野，不法貴戚對(duì)他十分害怕，目為“冷面寒鐵”。京師中甚至拿他的名字來(lái)恐嚇調(diào)皮搗蛋的小孩。他任浙江按察使時(shí)，剛?cè)刖尘陀性S多喜食人畜血液的小昆蟲(chóng)圍著他的馬頭翁翁叫。他便順著昆蟲(chóng)飛來(lái)的方向，于荊叢中尋找到一具死尸，身上系著一個(gè)小木印。經(jīng)驗(yàn)證，得知死者是賣布的商人。周新就秘密派人出去買布，凡看到布上印文與小木印相同的賣者，統(tǒng)統(tǒng)抓住審問(wèn)，終于盡獲諸盜賊和殺人兇手。還有一次，周新正在辦公，一片樹(shù)葉被風(fēng)吹到桌前。他發(fā)現(xiàn)這片樹(shù)葉與庭內(nèi)所有樹(shù)葉都不同，便詢問(wèn)左右，說(shuō)是離城較遠(yuǎn)的一座廟里有這種樹(shù)。周新懷疑廟里和尚殺了人，就派人到那座廟里挖那棵樹(shù)根，果然發(fā)現(xiàn)一具婦人尸體。于是將和尚逮住處死。
另有一個(gè)商人夜晚歸來(lái)，怕身上帶的金銀被人劫走，就將銀兩藏在一座祠堂邊石頭下面，夜里告訴了妻子。第二天一早去取，卻不見(jiàn)了銀兩，大驚失色，急忙報(bào)告周新。周新馬上審問(wèn)商人妻子，得知她有奸夫。原來(lái)商人夜歸時(shí)，奸夫正藏在他家里，他與妻子的談話，全被奸夫聽(tīng)見(jiàn)，所以夜里將金銀全部取走。周新將奸夫淫婦雙雙處死。