元代海外交通發(fā)展，是中國造船史上的興旺時期，造船技術(shù)也超過以往。元代海船極大，“海船一載千石”“船之大者，乘客可千人以上云”(《陳裕菁譯《蒲壽庚考》)“富人之舶，掛十丈之竿，建八翼之櫓，”估計載重一百二十噸左右，鹽商巨富的船能載鹽千引，載重量可達(dá)三百噸。官府擁有的船更大，一九七五年在南朝鮮木浦附近海底發(fā)現(xiàn)的元代海船有一支四尖叉的錨，長七英尺半，重七百磅，船長約九十五英尺，寬二十五英尺，全船分為十二間船艙，載重達(dá)四、五百噸。馬可·波羅回國時乘的中國船，船室有五、六十個；每船分隔成十余艙，互以厚板隔之，船身損壞時不致沉船；有一舵，二至四根桅，無風(fēng)時用櫓，櫓極大，用四人操作。船上有水手二百人。“普遍四桅，時或五桅、六桅，多至十二桅云”“每艘大船另附供應(yīng)船(柴水船)三只。”(《蒲壽庚考》)船體堅固耐用。船的制作方法：船用好鐵釘結(jié)合，船底另加二層厚板，且一種特殊材料粘合，然后用麻及桐油摻合涂壁，絕不透水。這種船舶每年修理一次，加厚板一層，直至加到六層厚時為止。(《馬可·波羅紀(jì)行》第三卷第一五七章)海船兩旁用大竹幫夾，以保持航行穩(wěn)定?！按w是用釘子連的，每釘長三腕尺(由時至中指端長度合十八英時)(《蒲壽庚考》)船上設(shè)備齊全。有的船分四層，每層有艙房和公用房、機房外，還設(shè)有市井供應(yīng)酒果等項買賣。(白珽《湛淵靜語》)因此，來往使臣、貢使商人、旅行家都愿坐元朝的中國船。船的形制多樣。有的船“船幅殆為四角形，下側(cè)漸狹尖如刃，以便破浪。”(《蒲壽庚考》)有平底船，能坐灘，不怕擱淺，穩(wěn)定性大，比較安全，吃水淺，阻力小，裝載量大。有尖底船，速度快，多用作戰(zhàn)艦。元朝可根據(jù)不同需要，制造出大小不等，形制各異的多樣的船。總之，“華船之構(gòu)造、設(shè)備、載重皆冠絕千古”(陳裕菁譯《蒲壽庚考》第二章《蕃客僑居中國之狀況》)