吳中佩蘅子著。其人生活于明末清初，身世不詳。全書(shū)四卷二十四回，題“蘅香草堂編著”;卷首有顧石城及佩蘅子兩篇序，可知“蘅香草堂”為佩蘅子又一別號(hào)； 且據(jù)序文度之，顧石城與佩蘅子亦很可能為同一人。東吳赤綠山房刊本。

作品寫(xiě)蘇州才子江潮與佳人吳媛一見(jiàn)傾心，歷經(jīng)坎坷，終成眷屬的故事。
全書(shū)大體分五部分： 第一回是故事的楔子，以說(shuō)書(shū)人的口吻宣講男女大防之理，自稱“先把莊言垂訓(xùn)誡”。二至七回寫(xiě)江、吳二人相見(jiàn)鐘情，雪婆力促秦晉之盟。八至十五回寫(xiě)丘石公、柳婆等欲破好事，反作法自斃。十六至二十二回寫(xiě)吳媛上京遭獻(xiàn)家逼親，以計(jì)得免。二十三、二十四回寫(xiě)江潮癡情不改，終諧好事。略謂江潮之父為飽學(xué)秀才，四十一歲方得此子，因曾在支硎山向觀音祈子，故名之為“觀郎”,又名“江潮”。江潮才華出眾，十五歲便考中了秀才。受父母囑托去支硎山還愿。蘇州府城內(nèi)有一謝任知縣，姓吳名洲。其女吳媛，又名逸姝，才貌出眾。吳洲被京中定遠(yuǎn)侯獻(xiàn)蛟聘為幕府記室，家中只留母女相伴。吳媛花園賞海棠，遇到串門(mén)的老嫗雪婆。雪婆出示了閣老家李小姐的三首游支硎山詩(shī)，并講述了她的不幸。原來(lái)李小姐迫于君命嫁給獻(xiàn)蛟之子，聞聽(tīng)其人粗莽怕人，憂傷成疾，將不久于人世。吳媛憐之，為其和韻三首。在雪婆慫恿下，也準(zhǔn)備去支硎山一游。在路上，因避醉漢吳、江二轎相撞。二人相互扶持，彼此鐘情。雪婆乘機(jī)撮合，使二人交換了所佩飾物。江潮又伴吳媛進(jìn)香，結(jié)為兄妹，贈(zèng)詩(shī)而別。別后，二人相思甚苦，幸賴雪婆從中傳遞消息。在江潮懇請(qǐng)下，雪婆出面作媒。江母應(yīng)允后，吳母亦動(dòng)心，但提出須待吳洲歸來(lái)決定。
江潮本有一班學(xué)友，聞其有恙，約定共湊分金邀游散悶。其中有名丘石公者，貪嗇無(wú)賴，每自充分頭從中取利。豈料江潮無(wú)意冶游，婉言謝絕，丘失望之余，與江潮暗結(jié)嫌隙。
吳洲又奉命赴邊，來(lái)信告知，且提及京師顯貴議親者頗多。吳媛、江潮大驚之余，互易信物，誓同生死。適逢吳母寄書(shū)上京，雪婆遂將其中關(guān)于江潮求婚 “未便擅允”私改為 “已便擅允”。
吳媛乳母柳婆見(jiàn)雪婆得小姐賞賜而氣悶得疾。其女弄兒與丘石公系叔嫂姘居。母女設(shè)計(jì)灌醉雪婆并推落池中。丘石公得知后更生毒謀，設(shè)下酗酒宿娼的圈套，且乘機(jī)詐騙江潮銀兩。不料江潮用情甚專，坐懷不亂，又得義俠之友沈文全相助，使丘一無(wú)所逞。丘石公惱羞成怒，從柳婆口中得知支硎山燒香事，遂臆斷吳與江有奸情，以為有隙可乘，便托名江潮寫(xiě)了一封猥褻書(shū)信投送吳府，企圖騙得回書(shū)進(jìn)行陷害。吳媛冰雪聰明，一眼識(shí)破詭計(jì)，囑雪婆嚴(yán)責(zé)丘石公，迫其除下衣冠，寫(xiě)出供狀。吳媛又慮丘、柳另生枝節(jié)，命雪婆連夜通報(bào)江潮。江潮正為多日不見(jiàn)雪婆憂慮，知情后越發(fā)耽心，只好向沈文全求助。沈有膽有識(shí)，設(shè)法了解丘之動(dòng)向，然后針?shù)h相對(duì)地設(shè)下埋伏，準(zhǔn)備痛打之。不想惡人自有惡人磨，丘已被另一仇人下毒害得半死，沈乘機(jī)飲以瘖藥，徹底擊垮了這個(gè)惡棍。
吳洲升任督府護(hù)軍，差人接眷屬進(jìn)京。雪婆設(shè)計(jì)，使江潮扮作少女，冒充雪婆甥女領(lǐng)入?yún)歉?。夫人不察，反留其與小姐同宿。二人互訴衷腸，海誓山盟。天曉，夫人醒悟，然悔之無(wú)及，只得攜女并雪婆等起程。
獻(xiàn)蛟之子獻(xiàn)赫騰雄健碩大，淫暴無(wú)度。李小姐愁恨無(wú)窮，終日參禪，徹悟后盡焚平日詩(shī)稿，在赫迎娶之時(shí)溘然坐化。
吳媛入京，媒妁盈門(mén)。其父母欲應(yīng)許尚書(shū)之子令狐某。雪婆、吳媛以死相爭(zhēng)，方得辭卻。不料獻(xiàn)家又來(lái)提親。吳洲回絕后，獻(xiàn)蛟恃寵又求下圣旨強(qiáng)迫之。吳洲乃強(qiáng)項(xiàng)之人，上疏抗?fàn)?。天子諒情，將己女金鄉(xiāng)公主嫁給了赫騰。吳洲為免再生事端，派雪婆率眾回蘇州迎接江潮到京成婚。江潮與雪婆行至京郊，忽逢兵變。雪婆入城打探消息，江潮被亂軍阻在城外，無(wú)奈回轉(zhuǎn)蘇州。
獻(xiàn)氏父子奉旨率兵御敵，赫騰借機(jī)圍了吳宅，欲強(qiáng)搶吳媛。吳媛早萌拼死全貞之心，預(yù)留遺詩(shī)。此時(shí)暫藏地窖，以觀事變。雪婆臨時(shí)生計(jì)，哄丫環(huán)扮成小姐。獻(xiàn)赫騰不察拖去，未及成婚便上陣交鋒。他原是有勇無(wú)謀之輩，中伏身亡。獻(xiàn)蛟亦死于軍中。丫環(huán)被某參軍收留，散播流言云“小姐已自刎”。江潮聞戰(zhàn)事結(jié)束，趕來(lái)京城，聽(tīng)此消息痛不欲生，特到營(yíng)址招魂祭奠。大慟之下，幾不欲生。幸巧遇雪婆，方知因果。
吳媛致書(shū)江潮，勉其參加科考，誓不嫁白衣之婿。江潮為其激勵(lì)，刻苦攻讀，連戰(zhàn)皆捷，中了探花。天子欲招為駙馬，江潮堅(jiān)辭，終于感動(dòng)天子，欽賜御前鼓樂(lè)回鄉(xiāng)娶親。回鄉(xiāng)后得知丘石公、弄兒等俱遭惡報(bào)，沈文全則亦得功名。江、吳成親后，深感雪婆之恩，欲以母禮事之。雪婆無(wú)意富貴，將二人過(guò)去所賜一并奉還，欲飄然別去，但被江、雪苦苦留住，共享安樂(lè)。
做為白話才子佳人小說(shuō)的早期作品，《吳江雪》的情節(jié)設(shè)計(jì)頗見(jiàn)匠心。為了彰揚(yáng)江、吳二人的深情，作者在他們成就好事的路上設(shè)置了一連串的障礙，每每事出意外，波濤迭起，而作者寫(xiě)來(lái)井然有序，入情入理。尤可稱道的是，他別出心裁地設(shè)置了丘石生與獻(xiàn)赫騰兩個(gè)反面角色，行文中既將其分置于前后，又使脈絡(luò)稍有糾纏，用伏筆、照映之法結(jié)成一體。這樣處理，情節(jié)變化復(fù)雜，節(jié)奏加快，避免一正一反相對(duì)峙的單調(diào)結(jié)構(gòu)。人們往往指責(zé)才子佳人小說(shuō)“千部共出一套”,誠(chéng)然，整體觀之，情節(jié)結(jié)構(gòu)的模式化——一見(jiàn)鐘情，郎才女貌，小人作祟，奸謀落空，才子高中，奉旨完婚確是這類作品的一個(gè)致命傷。但這個(gè)指責(zé)對(duì)《吳江雪》卻不適用。因?yàn)樗悄Ｊ降膭?chuàng)造者，而非趨從者。換言之，這部作品的情節(jié)結(jié)構(gòu)成為大量后起之作效仿的榜樣，其篳路籃縷之功反當(dāng)于小說(shuō)史上大書(shū)一筆。
有的研究者把才子佳人小說(shuō)按其主旨分為兩類，一類鼓吹“有情人終成眷屬”,另一類則維護(hù)名教，骨子里反對(duì)才子佳人式的戀愛(ài)，而把《吳江雪》置于后一類中。其理由主要是作品第一回有“莊言垂訓(xùn)誡”的自白。這其實(shí)是一個(gè)大誤會(huì)。如上所述，《吳江雪》貫穿全書(shū)的是對(duì)吳、江二人自由戀愛(ài)的謳歌贊頌。作者在描寫(xiě)他們大膽、主動(dòng)追求婚姻幸福，歷經(jīng)困厄癡心不改，機(jī)智、堅(jiān)決地同惡勢(shì)力抗?fàn)幍确N種行為時(shí)，始終是抱著同情、欣賞的態(tài)度。連歷來(lái)充當(dāng)丑角的媒婆，由于在這部作品中充任才子佳人的“紅娘”,也被轉(zhuǎn)為俠肝義膽的正面形象，且專門(mén)賦詩(shī)贊之：“氤氳殿畔有良柯，惜玉憐珠計(jì)甚多。世人有情宜感念，家家應(yīng)祀雪媒婆。”至于卷首“訓(xùn)誡”云云，實(shí)為當(dāng)時(shí)常見(jiàn)的障眼法、官樣文章。連《肉蒲團(tuán)》那樣的作品，開(kāi)篇也講旨在警醒世人云云，豈可當(dāng)真哉！
不過(guò)，從小說(shuō)藝術(shù)的角度看，《吳江雪》的主要價(jià)值還是在于人物形象的塑造上，尤其是雪婆。對(duì)雪婆的形象，鄭振鐸先生以 “俠義可風(fēng)”概括之。一個(gè)媒婆，當(dāng)此四字評(píng)語(yǔ)，其不同尋常處當(dāng)可想象。
雪婆形象的突出特色是她的俠氣。故事剛剛展開(kāi)時(shí)，她的言行尚與尋常撮合山的媒婆相差不多。隨著江、吳之戀陷入困境，雪婆急人危難、敢作敢當(dāng)?shù)钠犯癖阒饾u顯露出來(lái)。如看到吳母遲疑不決，而吳父又可能在京城同顯貴議親時(shí)，便勸吳母改動(dòng)家書(shū)。吳母不肯，她先是“扯了夫人的手去改”,繼而“情極了，跪了下去，叩頭不已”。吳母被纏無(wú)奈，便騙她已改過(guò)了。她佯作相信，乘其不備，暗地擅自改為“已便擅允江郎”。又如得知丘石公奸謀后，即勸慰吳媛，表示 “拼我雪婆的老性命，撞死在賊人身上，以報(bào)小姐并相公知遇之恩。我辛丑生的，年周花甲，也死得勾了。人生總則一死，為了知己而死，也得個(gè)揚(yáng)名后世。老身之意已決，小姐不要憂他。”斬截之言真可謂擲地有聲。當(dāng)吳媛父母議定許婚于令狐家時(shí)，作品寫(xiě)道：

正在那里細(xì)商量，雪婆走近前去，大言說(shuō)道：“夫人，你好差也！”夫人與吳老，大家失驚道：“這是怎么說(shuō)？”雪婆道：“老爺與夫人止生得一位小姐，為何要嫁兩家？前日夫人親口許下蘇州柏梁橋江潮為妻，他兩個(gè)已會(huì)過(guò)了面，如今又要他改嫁令狐。我雪婆就死也不足惜，只恐你家小姐貞潔，不更二夫，那時(shí)節(jié)，玉碎花殘，你自悔之晚矣！”說(shuō)罷，直號(hào)哭到小姐房中去了。吳老夫妻，氣得目定口呆。

寥寥幾筆，把這個(gè)人物的熱血、俠氣、真情寫(xiě)得活靈活現(xiàn)。套用評(píng)書(shū)藝術(shù)的行話，雪婆這一形象是作品的“書(shū)膽”所在。每到她出場(chǎng)時(shí)，作者分外筆下有神，讀者亦為之神清氣爽。
細(xì)心的讀者或許會(huì)覺(jué)察，雪婆身上有《西廂記》中紅娘的影子。除了年齡、身份不同，二者在故事中的“使命”、爽朗義俠的性格基調(diào)等皆相類。甚至某些具體情節(jié)也頗近似，如雪婆帶江潮情書(shū)給吳媛后，恐吳扭捏作態(tài)，便主動(dòng)要去夫人處出首； 事態(tài)緊危，挺身而出，義責(zé)夫人等，都可以在 《西廂記》關(guān)于紅娘的描寫(xiě)中覓得似曾相識(shí)處。作者受紅娘啟發(fā)而塑造出雪婆當(dāng)無(wú)可疑。但雪婆就是雪婆，作者賦予她完全獨(dú)立的藝術(shù)品格。這同樣是毋庸置疑的。
雪婆的形象之所以生動(dòng)感人，乃因?yàn)樗⒎恰傲x俠”的簡(jiǎn)單化身，相反是一個(gè)性格比較復(fù)雜的老媒婆。作者對(duì)她身份特征把握得相當(dāng)準(zhǔn)確，如伶牙俐齒、隨機(jī)應(yīng)變、慣斛風(fēng)情等。同時(shí)，又把這些特征同其“義俠”的性格基調(diào)揉合到一起，于是便產(chǎn)生了獨(dú)特的形象。如丘石公到吳府詐投偽書(shū)，雪婆先是高度警覺(jué)，繼而被丘假惺惺表演打動(dòng)，“終是女流之輩，也不覺(jué)掉下淚來(lái)”,后經(jīng)小姐提醒，“大悟，通身流汗”,便演出了 “坐衙審丘” 的精彩一幕，憑著口才、機(jī)敏、老練，把個(gè)丘石公治得服服貼貼。這一節(jié)書(shū)既寫(xiě)了洞察世故的媒婆老辣手段，又寫(xiě)出熱血人多情易感的另一面，而這兩點(diǎn)皆是通過(guò)其維護(hù)知己、申張正義的行為表現(xiàn)出來(lái)，故只能是“這一個(gè)”雪婆的筆墨。與紅娘比較，顯然各臻妙境，其味迥異了。
另外，作者還注意從細(xì)節(jié)描寫(xiě)表現(xiàn)雪婆的身份特征。如開(kāi)始接觸江潮時(shí)，每次必先索銀兩，有時(shí)幾近于貪； 到吳家則饞嘴貪酒，甚至耍酒瘋。不過(guò)，作者的分寸感把握得很好，這些細(xì)節(jié)只讓人覺(jué)得真實(shí)、可信，甚至使雪婆更可親、可愛(ài)。如在吳府吃酒：

雪婆開(kāi)懷暢飲，夫人命非霧取大犀杯斟與婆子，婆子連飲三四觥，竟?fàn)€醉了。向夫人道：“夫人，你就是我的重生父母了，我如今借花獻(xiàn)佛，就是夫人的酒，敬夫人一杯”。自去斟了一大觥，福了十?dāng)?shù)福，敬與夫人。夫人道： “我是不會(huì)吃的，不消你勸?！毖┢诺溃?“夫人不喜飲寂寞酒，老身幼時(shí)學(xué)得幾支曲兒，如今還記得在此，待我唱來(lái)，與夫人侑酒?！薄眢w俍僵，聲音還好。三杯落肚，老興頗高。走出座位來(lái)，一頭舞，一頭唱，真是可笑?！┢懦獣r(shí)，這些丫環(huán)、婦人，個(gè)個(gè)笑得嘴歪。那婆子一口氣唱了 《皂羅袍》,一交跌在地上，口里喃喃的要到小姐房中去。眾丫環(huán)就扶他進(jìn)去。拖的拖，拽的拽，扛進(jìn)了小姐外房藤榻上睡了。

縱情任性、外俗內(nèi)秀，寫(xiě)一老嫗而至此，真令人驚嘆，亦令人愛(ài)煞。中國(guó)小說(shuō)中，怕只有《紅樓》之劉姥姥可與比肩。不過(guò)，熟悉《紅樓夢(mèng)》的讀者定會(huì)發(fā)現(xiàn)，膾炙人口的 “劉姥姥二進(jìn)大觀園”實(shí)脫胎于上面這段文字。
雪婆之外，《吳江雪》中其他人物也頗有妙筆。如吳媛的聰明、江潮的癡情，都給讀者留下較深印象。而反面角色丘石公尤有刻劃獨(dú)到之處。丘石公是“篾片、歪秀才+清客、幫閑”的形象，特點(diǎn)即在于這兩面并存。當(dāng)他與有財(cái)有勢(shì)的同學(xué)們?cè)谝黄饡r(shí)，純是幫閑嘴臉，一心一意 “蹭”酒吃、騙點(diǎn)小錢(qián)財(cái)； 而他在弱者面前，又奸詐兇狠，帶著三分潑皮無(wú)賴氣。作者身為下層文士，周圍自有此類人物，拈入作品，寫(xiě)來(lái)便分外細(xì)致。如寫(xiě)丘石公收斂分金時(shí)，偷空兒藏起一塊碎銀，再“故意手忙腳亂的把銀子都潑在地下”,稱時(shí)少了三錢(qián)，卻顏強(qiáng)辯：“難道學(xué)生手熱，拿得一拿就少了三錢(qián)不成?！庇秩缳M(fèi)盡心機(jī)騙江潮銀子，而碰到尚書(shū)之子沈文全就馬上收斂起來(lái)，都是很傳神的描寫(xiě)。
另外，作者安排了李小姐這個(gè)人物，作為吳媛命運(yùn)的反而襯托，用墨不多，卻突出了全書(shū)歌頌婚姻自主的題旨。而寫(xiě)來(lái)虛筆多于實(shí)筆，與吳媛相映襯，虛實(shí)相生，亦屬匠心別具的手筆。至于作品間有簡(jiǎn)單、粗疏之處，則當(dāng)以 “開(kāi)創(chuàng)之作，難于求全”而諒之了。