順治元年(1644),李自成起義軍自西安東進，攻占太原、寧武、大同等地，又分兵攻破真定，一路勢如破竹。明朝皇帝下詔吳三桂領(lǐng)兵保衛(wèi)京都。吳三桂派遣步騎兵入關(guān)，而自率精兵殿后。李自成攻破北京后，派降將唐通、白廣恩率兵東攻灤州，被吳三桂擊敗。吳三桂引兵還保山海關(guān)。李自成招降吳三桂，派兵兩萬替吳三桂守關(guān)。吳三桂領(lǐng)兵西行，到灤州，因愛妾陳園園被李自成部將劉宗敏掠去，異常憤怒，于是倒戈來攻山海關(guān)，打敗李自成守關(guān)之兵，同時又派副將楊紳向屯兵關(guān)外的清兵統(tǒng)帥睿親王多爾袞乞求援助。多爾袞答應(yīng)借兵，進駐連山，直逼山海關(guān)。吳三桂迫不及待，派人請多爾袞加速進兵。清兵連夜出師，越過寧遠、沙河，第二天抵達山海關(guān)十里之外。李自成聞吳三桂起兵反叛，自率二十萬之眾來援守山海關(guān)。吳三桂誘出唐通，清兵在一片石一帶襲擊唐通，唐通失敗退走。清兵直達山海關(guān)。吳三桂迎拜多爾袞，雙方約定以白布系肩為識別標志，前驅(qū)入關(guān)。李自成兵橫亙山海關(guān)，列陣以待。清兵分多路撲向李自成軍陣，吳三桂領(lǐng)兵作清兵右翼。布陣完畢，吳三桂首先出擊，力斗數(shù)十回合。突然大風刮起，塵土飛揚，咫尺之間不能辨清。清兵二萬騎兵從吳三桂陣右邊突出，騰躍摧毀。此時李自成立高崗上督戰(zhàn)，仔細觀察，方知是滿洲清兵，于是驚慌策馬便走，潰還明都北京。而多爾袞封吳三桂為平西王，調(diào)撥馬步兵各萬余人由他統(tǒng)領(lǐng)，又令前驅(qū)追逐李自成。一路驅(qū)趕，李自成被迫走山西，吳三桂才班師回朝。(《清史稿·吳三桂傳》)