夫人臣之侵其主也，如地形焉，即漸以往。使人主失端，東西易面，而不自知。故先王立司南^①以端朝夕^②。

《韓非子·有度》

[注]①司南是由天然磁石磨制而成的勺形磁性指向器，即為指南針前身。②端朝夕即確定東西方向，亦即正四方。
《鬼谷子》云：“鄭人取玉，必載司南，為其不惑也?！?br>

《宋書·禮志》引語

【評】上二條是關(guān)于磁性指向器——司南的最早文獻(xiàn)，說明我國至遲在戰(zhàn)國時期就發(fā)明了磁性指向器。
故夫屈軼之草，或時無有而空言生，或時實有而虛言能指。假令能指，或時草性見人而動。古者質(zhì)樸，見草之動，則言能指；能指，則言指佞人。司南之杓，投之于地，其柢指南；魚肉之蟲，集地北行，夫蟲之性然也。今草能指，亦天性也。

漢·王充《論衡·是應(yīng)篇》

【評】從“司南之杓，投之于地，其柢指南”可以推知司南是一勺形磁性指向器。其中“投之于地”的“地”指的是古時栻占用的地盤。這是考證復(fù)原司南形制的重要文獻(xiàn)。
陳郡殷蕓與建安太守到溉書曰：“哲人云亡，儀表長謝。元龜何寄？指南誰托！”其為士友所推如此^①。

《南史·任昉傳》

[注]①其，指任昉。
【評】“指南”與“元龜”相對，說明“指南”是一器物，且其可托，應(yīng)是指“司南”,即是一勺形磁性指向器。
奔鯨吐華浪，司南動輕枻。

南朝·梁·任昉《奉和登影陽山詩》(《藝文類聚》卷七)

挹酒漿，則仰惟北而有別，充玩好，則校司南以為可。

唐·韋肇《瓢賦》

【評】此條文獻(xiàn)把瓢與北斗及司南相比：即瓢在挹酒漿方面，不同于北斗；而在供玩好方面則與司南可以相比。說明司南形狀似瓢。
磁石懸入井，亡人自歸。注曰：取亡人衣帶，聚磁石，懸磁石，亡人自歸。

《淮南萬畢術(shù)》(《太平御覽》卷九八八《藥部》)

取亡人衣裹磁石，懸井中，亡人自歸矣。

《淮南萬畢術(shù)》(《太平御覽》七三六《方術(shù)部》

【評】這是以磁石吸鐵來附會人事，自不可信。惟其中提到磁石被懸掛起來，那么當(dāng)時是否觀察到被掛起的磁石會旋轉(zhuǎn)指向，可給我們對古代磁性指向器——司南的發(fā)明條件提供一個思考的因素。