縣制產(chǎn)生比郡要早，在春秋前期的楚、晉、秦等國就已開始在新得的邊地設(shè)縣。如楚滅陳、蔡、不羹國后，以其地為縣，晉國分祁氏家族之田為七縣，羊舌氏家族之田為三縣，在古文獻(xiàn)中也有秦漢時的縣，多古國名的記載?？h為國君直接掌握。當(dāng)時縣比郡大，在《周書·作雒篇》中有“千里百縣，縣有四郡”這樣的記載。秦時實(shí)行郡縣制，縣在郡下。秦代是在郡下再劃若干區(qū)域叫縣。約有900～1000個縣。平均每個郡管轄約25個縣。大率縣的面積約方百里，更依人口的多寡，把縣分為二等；萬戶以上的為一等縣，其長官稱為縣令，不足萬戶的稱二等縣，其長官稱為縣長，縣令、縣長都是總理全縣的政務(wù)?？h下有佐治人員，可以分為兩種：一是縣丞，掌佐令；一是縣尉，掌管武事。丞尉各分為二級：祿過二百石的為長吏；百石以下的為少吏。