郁離子之馬，孳得駃騠焉。人曰：“是千里馬也，必致諸內(nèi)廄?！庇綦x子悅從之。至京師，天子使太仆閱方貢，曰：“馬則良矣，然非冀產(chǎn)也?！敝弥谕饽?。

——劉基《郁離子》

從古以來，我國就流傳著以千里馬象征人才遭遇的寓言故事，并且形成了歷時長久的寓言系列。它們的發(fā)展變化，反映了不同時期的人才問題的現(xiàn)狀和作者對人才問題的獨特認識與感受。先秦的千里馬寓言，以“九方皋相馬”和“驥遇伯樂”為代表，在各諸侯國競相羅致人才的現(xiàn)實環(huán)境中。著重強調(diào)發(fā)現(xiàn)和識別人才的重要意義。唐韓愈的《馬說》,發(fā)出了要求愛護人才，為人才的成長提供條件的呼聲，它表現(xiàn)出封建社會漸趨腐朽的時代下層知識分子的不幸和不平。劉基的千里馬寓言，其主旨則是反對對人才的偏見和岐視。盡管駃騠(jue ti)被發(fā)現(xiàn)，也已被承認為千里馬，但因不是“冀產(chǎn)”,就不能致諸內(nèi)廄(皇帝的馬廄),而被置之外牧(在宮外喂養(yǎng))。這則寓言曲折地反映了元蒙統(tǒng)治者推行種族岐視政策，把人分為四等(蒙古人、色目人、漢人和南人)所造成的壓抑人才、特別是漢族知識分子的新現(xiàn)實。作者不但批判了岐視人才的錯誤觀念，而且通過“天子使太仆閱方貢”的描寫，把諷刺的矛頭直接指向最高統(tǒng)治者，在有關(guān)千里馬的寓言群中，這一則算是第一次明確地把矛頭指向天子，它的戰(zhàn)斗性是很強的?？梢哉f，它已經(jīng)暗示了人才問題同古代人治專制政體的內(nèi)在聯(lián)系。
這則寓言繼承傳統(tǒng)寓體形象，而又有所創(chuàng)新。作者運用影射比譬手法，現(xiàn)實針對性強，而象征意蘊又很深厚。“冀”,既是傳統(tǒng)的名馬產(chǎn)地，又喻指當時蒙古和色目人所長期生活的北方游牧地區(qū)。方貢，是記載各地特產(chǎn)的書籍，又喻指傳統(tǒng)觀念的定型化和制度化?！榜R非冀產(chǎn)而置之外廄”,既明確為批判岐視人才的種族等級觀念而發(fā)，也可以使人們聯(lián)系到諸如以出身、門第、地位、親緣關(guān)系等壓抑人才的封建腐朽觀念和制度，這就更具有普遍意義。再進一步看，它不也是對一切不尊重客觀實際的保守、停滯、狹隘、落后的文化意識的沖擊嗎？