楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)期間，諸侯齊國(guó)的政局動(dòng)蕩不定，一會(huì)是齊與楚的戰(zhàn)爭(zhēng)，一會(huì)是齊人的內(nèi)訌，一會(huì)又是齊與漢的戰(zhàn)爭(zhēng)。漢六年(公元前202年)劉邦戰(zhàn)勝楚霸王項(xiàng)羽，建立漢朝。齊國(guó)最后一個(gè)王田橫害怕被漢朝誅殺，只得與自己的部下500多人東逃入海島避難。
劉邦在洛陽(yáng)聽(tīng)說(shuō)田橫逃入海島，認(rèn)為田橫的兄弟們多年來(lái)一直在齊地為王，齊地的一些賢才大多依附他們?，F(xiàn)在讓他們?cè)诤u中不去收服，日后可能還會(huì)作亂，不能養(yǎng)虎貽患。于是派使者去赦免田橫并招降他們。田橫辭謝說(shuō)：“罪臣曾經(jīng)烹了陛下的特使酈食其，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)酈食其的兄弟酈商為漢將軍而且賢能。罪臣害怕他挾仇報(bào)復(fù)，不敢奉詔。請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)罪臣為平民，就長(zhǎng)期在此海島中生活下去吧！”因兩年以前，劉邦曾派酈食其為使者，勸降齊國(guó)。而漢大將韓信為建功，乘齊國(guó)不備，攻破齊國(guó)。田廣、田橫以為是酈食其出賣(mài)了他們，于是把酈食其給烹了?，F(xiàn)在，田橫以此為由拒絕招降。使者回洛陽(yáng)把田橫的話(huà)告訴了劉邦。劉邦覺(jué)得田橫的顧慮也有道理，就詔衛(wèi)尉酈商告誡說(shuō)：“齊王田橫即將來(lái)投誠(chéng)。對(duì)他的人馬隨從有誰(shuí)敢動(dòng)一根毫毛，罪滅三族。”然后又叫使者持節(jié)杖，把他對(duì)酈商說(shuō)的話(huà)轉(zhuǎn)告田橫。并且許諾：“田橫如來(lái)降，大可以封王，再小也還可以封侯；但如果不來(lái)，就要發(fā)兵剿滅他們。兩條路走哪條，由他自己選擇。”田橫面對(duì)劉邦的恩威并施，只得與他的兩個(gè)門(mén)客乘車(chē)前往洛陽(yáng)。在走到離洛陽(yáng)還有30里的尸鄉(xiāng)時(shí)，田橫對(duì)漢使者說(shuō)：“人臣見(jiàn)天子，應(yīng)當(dāng)沐浴更衣，不可草率。”于是停了下來(lái)，對(duì)隨行的兩門(mén)客說(shuō)：“開(kāi)始，我與漢王都曾南面稱(chēng)王，現(xiàn)在漢王為天子，而我田橫卻作為亡國(guó)的俘虜去面北朝拜他。這個(gè)恥辱實(shí)在是太大了。況且，我曾烹了人家的兄長(zhǎng)，卻又和他的弟弟并肩臣事一主。即使他懼怕天子的詔誡，不敢對(duì)我怎么樣，我難道不于心有愧嗎？漢王陛下之所以要召見(jiàn)我，不過(guò)想看看我的容貌罷了?，F(xiàn)陛下居洛陽(yáng)，請(qǐng)斬我頭，急馳30里，面容還不會(huì)改?！闭f(shuō)罷拔劍自到。門(mén)客捧著他的頭顱，跟隨使者急馳奏知?jiǎng)?。劉邦也為之流淚。封田橫的兩個(gè)門(mén)客為都尉，派軍兵兩千，用葬王的禮節(jié)安葬田橫。到了下葬的時(shí)候，那兩個(gè)門(mén)客在田橫的墓邊挖了兩個(gè)孔，也自剄了。劉邦聽(tīng)說(shuō)大驚，認(rèn)為田橫的門(mén)客都是賢人。急忙派使者去招撫還在海島中的500多人。使者一到，那500多人得知田橫已死，全都自殺。