昔聞袁氏居河朔^①,又見劉君霸漢陽^②。
總為牝晨致家累^③,可憐不久盡銷亡^④!

【釋詞】
①河朔：指黃河以北的地區(qū)。即今山西、河北及河南、山東的一部分。這里泛指袁紹占據(jù)的青、幽、并、冀四州之土。
②漢陽：東漢三國時無此地名。隋朝以后指今武漢漢陽。這里泛指劉表占據(jù)的荊州之地。
③牝晨：牝(pin),雌性的鳥獸，跟“牡”相對，這里指母雞報曉。比喻夫人干涉朝政。
④銷：通消?！颁N聲匿跡”。

【賞析】
曹操大舉進攻江南，直逼荊州。劉表在病中聽說此信，受到驚嚇，病勢日危。不久，一命歸陰。
“劉表之死”這首詩是毛宗崗根據(jù)嘉靖本《三國演義》八句詩改寫為七絕的。其中前二句詩取自原詩，后二句詩是從原詩第三聯(lián)“紹因譚尚須傾國，表為琦琮立喪邦”點化而成，不僅詩意與小說情節(jié)更加貼切，而且詩味也更為濃厚。
“昔聞袁氏居河朔，又見劉君霸漢陽?！眲⒈硗B一樣，在當時群雄割據(jù)的局勢下，頗有實力，非一般豪強可比。他出身于皇室，又氣度不凡，世稱“八俊”之一，是人中之杰。自出任荊州刺史，八九年的時間，平宗賊，討叛逆，地盤擴展到“南接五嶺，北據(jù)漢川，地方數(shù)千里，帶甲十余萬”,盤踞大江南北，成為實力雄厚的大軍閥。加上他“起立學(xué)官，博求儒士”,贏得人們的青睞，文人墨客聞名而至。劉表的文治武功使荊州一度出現(xiàn)安定的局面?？上?，雖一時之盛，但由于他缺乏遠見，徘徊觀望，不圖進取，坐失良機，終于像袁紹一樣被曹操鯨吞覆滅。
詩中用“昔聞”、“又見”把袁紹和劉表的敗亡歸納出了一條共同的教訓(xùn)：“總為牝晨致家累?！痹B廢長立幼，是受了內(nèi)幃劉夫人的攛掇和左右。當他病勢漸危，“劉夫人急請審配、逢紀，直至袁紹榻前，商議后事。紹但以手指而不能言。劉夫人曰：‘尚可繼后嗣否？’紹點頭。審配便就榻前寫了遺囑”。劉夫人直接操縱了自己的兒子袁尚為四州之主，而引起兄弟之間兵戈相爭，被曹操所利用，先后滅掉了他們。當年劉表曾規(guī)勸過袁譚、袁尚二兄弟不要自相殘殺，而他在荊州立嗣上卻重蹈袁紹的覆轍。劉表舉棋不定，曾與劉備議論過荊州立嗣一事，他說：“前妻陳氏所生長子琦，為人雖賢，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，頗聰明。吾欲廢長立幼，恐礙禮法；欲立長子，爭奈蔡氏族中，皆掌軍務(wù)，后必生亂：因此委決不下?！焙髞?，劉琦在蔡夫人與其弟蔡瑁的逼迫下，避禍在外，遠守江夏。當劉表病重，托劉備輔佐長子劉琦為荊州之主，“蔡夫人聞之大怒，關(guān)上內(nèi)門；使蔡瑁、張允二人把住外門”。劉琦從江夏前來探視父親，被蔡瑁拒之門外，不得入見。劉表病危篤，不久即死?！安谭蛉伺c蔡瑁、張允商議，假寫遺囑，令次子劉琮為荊州之主?！毙≌f同史實有所不同，歷史上劉琮不是蔡夫人所生。蔡夫人偏愛劉琮，是因劉琮娶的夫人乃“蔡氏之侄，蔡氏遂愛琮而惡琦，毀譽之言日聞于表”。而劉表又非常寵愛蔡氏，言聽計從，便有意廢嫡立庶。小說為強化婦人涉政的動機和心理，改寫為蔡夫人所生。這幾乎同袁紹的劉夫人為自己的兒子袁尚爭位是一樣的?！翱倿殛虺恐录依邸边@句詩改得好，不僅涵蓋了嘉靖本那兩句詩，而且點明了廢長立幼的原因——夫人干政；廢長立幼的后果——家中生禍。何況“總為”二字很妙，承上啟下，文氣流暢，語意遞進。
“可憐不久盡銷亡”,袁紹子弟被曹操斬盡殺絕是史實，可劉表二子，劉琦是病死的，劉琮也未被曹操殺害 史載劉琮率眾投降曹操后，被命為青州刺史，封列侯。后加諫議大夫，參同軍事。小說改寫為劉琮投降后，曹操命他同其母蔡夫人同赴青州就任。而后曹操又喚于禁囑咐曰：“你可引輕騎追劉琮母子殺之，以絕后患。”這樣，劉琮和蔡夫人都死于非命。這筆改動，無非是在曹操暴虐兇殘的白臉上又投上了一道陰冷的暗光，使國賊奸相的性格更為典型。