原意是你如何對待別人，別人也如何對待你。源自《孟子·梁惠王下》：“出乎爾者，反乎爾者也。”

春秋時(shí)期，鄒國和魯國打了一仗之后，鄒國國君鄒穆公向孟子求教：“這次作戰(zhàn)，我的將士死了33人。然而老百姓卻沒有一個(gè)去拼命的。殺了他們的話，又殺不了那么多。如果不殺他們，可他們卻眼睜睜看著官長被敵人殺死而不去援救，太令人氣憤了，你說該怎么辦才好呢？”孟子回答：“在戰(zhàn)亂和災(zāi)荒的年月，老百姓中老弱者死了來不及埋葬，填滿了溝谷；青壯者則只能四處逃荒，妻離子散。遭受災(zāi)難的人恐怕有幾千人吧。你埋怨他們見死不救，但你和你的官員在百姓危險(xiǎn)時(shí)也沒有去救過他們。你的糧倉堆滿了糧食，庫房里裝滿了財(cái)寶，而你的官員們卻不把這些情況向陛下報(bào)告，甚至玩忽職守、任意欺壓百姓，曾子就曾說過：‘當(dāng)心啊，當(dāng)心，你怎樣對待人家，人家也就怎樣回報(bào)你?！阍趺茨芄帜愕陌傩?？做國君的假如能施行仁政，老百姓就自然會擁戴你，也會愿意為保護(hù)他們的官長出力，甚至獻(xiàn)出自己的生命?！?/p>

后簡化為“出爾反爾”，則是指做事反復(fù)無常，言行自相矛盾。