儒教經(jīng)典闡釋學的權威之一。字季長，東漢右扶風茂陵 (今陜西興平縣境內) 人。出生世家，少年時拜名儒摯恂為師，被嘆為奇才，摯恂招之為 “乘龍快婿”。當時，皇后之兄鄧騭執(zhí)掌朝政，聽說馬融之名，特聘他為秘書。但馬融不喜起草文稿一類的工作，婉言謝絕。到西北地區(qū)漫游時，遇西北兵寇起，米價驟漲，馬融被饑餓所困，只好來到洛陽，屈就大將軍秘書一職。后來，他遷任校書郎中，負責整理皇家圖書館中藏書。此期間，因為上書言事得罪外戚鄧氏，連續(xù)十年沒有升遷。鄧太后死后，他才時來運轉，官至太守。桓帝時，外戚梁氏專權，馬融因事得罪大將軍梁冀，被指控為貪污罪，遭到逮捕，判為流放。曾自殺未遂，遇大赦免罪，回到洛陽，被重新安排在皇家圖書館任職。馬融以經(jīng)學和文學名世，許多少年都慕名前來求學，其門下弟子常有數(shù)千。馬融生性放達，不拘儒者之節(jié)，喜彈琴吹笛，住房衣飾都非?？季?。據(jù)說，他上課時，常常是自坐高堂，懸掛深紅色紗帳，美女在后輕歌曼舞，堂下坐著高足弟子，其余弟子則依次席地而坐。他先給高足弟子講，然后高足弟子轉述給坐在后邊的弟子，后邊的弟子再向更后邊的眾弟子轉述，被傳為美談。他在開門辦學的同時，遍注群經(jīng)，使古文經(jīng)學達到成熟境界。他門下出了大弟子盧植和鄭玄，前者做了大官，后者成了大學者，古文經(jīng)學也從此完全壓倒了今文經(jīng)學。但馬融在官場上幾起幾落，逐漸喪失了銳氣，不敢再得罪權勢，甚至作 《大將軍西第頌》,阿附外戚梁冀，頗為士林所不齒。