《農(nóng)桑衣食撮要》是我國古代一部著名的按月令體裁撰寫的農(nóng)書。元魯明善撰，成書于延祐甲寅(1314),延祐二年至五年 (1315—1318) 他任太平路總管時又“復(fù)葺農(nóng)書以教民”,至順元年(1330)曾再次刊刻，元刊本現(xiàn)已不再流傳。明代三種早期刻本，兩種題名《農(nóng)桑撮要》,一種題名《養(yǎng)民月宜》。收入《四庫全書》本是從《永樂大典》 中輯錄出來的，當為最善本，題名《農(nóng)桑衣食撮》。此后又有 《墨海金壺》、《珠叢別錄》、《長恩書室》、《半畝園》、《清風(fēng)室》、《清芬堂》、《農(nóng)學(xué)叢書》、《叢書集成》等刻本。另據(jù)王毓湖考證《千頃堂書目》、《補元史·藝文志》分別將該書名題為《農(nóng)桑機要》、《農(nóng)案機要》 皆系訛誤。
魯明善，名鐵柱，維吾爾族人，出生于高昌回鴣王國。其父加魯納答思，久居漢地，官至翰林學(xué)士，開府儀同三司等職，《元史》有傳。明善天資聰穎，隨父入宮后，曾“以世家子執(zhí)筆抽簡于天子左右”;天子察其賢，以奉議大夫，使佐江西行省獄訟之事；至大四年末或皇慶初年初命為中順大夫、安豐路達魯花赤(治所今安徽壽縣),在任期間，凡郡之所為者，如橋、驛、官舍、蒙古陰陽醫(yī)學(xué)，修之以序，民不告勞，頗有政績，而且“修農(nóng)書，親勸耕稼”,這就是他為了勸農(nóng)桑，便于安排一年農(nóng)事而編撰的《農(nóng)桑衣食撮要》。延祐二年改授太平路總管，也做了不少好事，并“復(fù)葺農(nóng)桑為書，以教人”;延祐六年轉(zhuǎn)任池州路達魯花赤，秩滿后先后轉(zhuǎn)監(jiān)衢州路、桂陽路、靖州路等地。連領(lǐng)六郡，五為監(jiān)，一為守”,政績卓著，聲振朝野，“三加彌尊”,“三刻金石”,晚年定居他曾治理過的太平路，死后葬于當涂武林山之原。另有他親自編定的《琴譜》8卷，目前未見流傳。
《農(nóng)桑衣食撮要》分上下兩卷。全書以十二個月為序，逐月寫進當月應(yīng)做的農(nóng)事，簡明易曉，使種藝斂藏之節(jié)，開卷了然。內(nèi)容包括氣象、水利、農(nóng)耕、園藝、蠶桑、農(nóng)產(chǎn)品的收藏加工等諸多方面，“凡天時、地利之宜，種植、斂藏之法，纖悉無遺，具在是書”。但不引經(jīng)據(jù)典，無繁瑣考證，通俗易懂，一切講求實用。該書雖屬月令體裁，但突破月令舊例，很少寫民俗和迷信的內(nèi)容，更加切合生產(chǎn)實際。
《農(nóng)桑衣食撮要》是魯明善為了獎勵農(nóng)桑、便于農(nóng)民安排一年農(nóng)事而寫的，其主要是想是以農(nóng)桑為本，作為豐衣足食之道，使國家長治久安，這與漢民族中傳統(tǒng)的農(nóng)本思想是一致的，書中強調(diào)了合理利用天時地利、發(fā)展多種經(jīng)營、廣索自然之恩惠，在此基礎(chǔ)上還要求力爭兼收“貨賣”之利，即通過商品交換，以取得更大的經(jīng)濟效益。反映了進步的經(jīng)濟思想。它是我國元代留下的三部主要農(nóng)書之一。也是我國歷史上重要農(nóng)書之一。