農(nóng)村商品生產(chǎn)的發(fā)展，并不意味著農(nóng)村的繁榮。中國農(nóng)村商品經(jīng)濟的發(fā)展，是列強的經(jīng)濟侵略所促成的，因此，中國農(nóng)村越是被深入地卷入國際市場，列強對中國農(nóng)村的控制和剝削也越加深重。而且，列強對中國農(nóng)村的掠奪，是通過買辦資本和商業(yè)高利貸資本同中國農(nóng)村的封建勢力相勾結(jié)來實現(xiàn)的，這種格局嚴重地阻抑著民族資本的發(fā)展，即使在歐戰(zhàn)時期，也只是有所放松而無可避免。由于封建的土地關(guān)系在辛亥革命后沒有得到改革，農(nóng)村的生產(chǎn)關(guān)系繼續(xù)惡化。土地兼并、土地集中的趨勢在加劇，農(nóng)村經(jīng)濟由于缺少活力而日趨衰敗。
民國成立以后，前清貴族的土地占有制趨于衰落，但民國的新貴們卻在貪婪地掠奪土地。例如江蘇督軍李純，“先后在天津周圍的魏莊子買地二十四頃，價八萬元；東局子地六頃，價五萬元；蘆新河地十八頃，價四萬元；軍糧城地四十六頃，價五萬元。還有大畢莊三頃，李家祠堂西葦?shù)匕耸€，以及窯地七十畝，共價六萬余元。大城縣呂召莊有地一頃三十畝，武清縣有地五頃，共價七萬余元。一九一八年準備修建浦口商埠時，曾在其附近九袱洲以兩萬元買地兩頃。在新河附近買了有三個熬鹽池的鹽灘，價三萬元；在運河裁彎取直時，出現(xiàn)了很多廢河地，經(jīng)警察廳長楊以德手買到西自西大彎子至單街子北，東自獅子林南一直到水梯子大街兩大段廢河地，長三里左右，寬約五十米，畝數(shù)和買價不詳?！?sup>[1]
土地的兼并，在放荒地區(qū)顯得格外嚴重。當時，“當放荒之際，有勢力(行政官及巨紳)、有關(guān)系者(知事、放荒員及其戚友),擇地之肥美而交通便利者，若者數(shù)百方，若者數(shù)十方”^[2]。張作霖在1916年曾強迫開放達爾漢親王旗遼河南北沃土四千多方(每方四十五坰),“張作霖及其岳母王老太太、鮑貴卿、馮麟閣等分割了千余方”^[3]。那時南北著名的軍閥、官僚，無不廣占土地。
就是商人在積累資本的同時，也廣買土地。甚至華僑商人，也回鄉(xiāng)購置地產(chǎn)。東北有一人以經(jīng)營小鋪起家，至1915年時，發(fā)展成雜貨雜糧商人，而出租土地已達一千八百一十六點七畝。商人“認為把賺來的錢用于土地投資比較安全”^[4]。在動亂比較厲害的地區(qū)，這種情況更甚。如安徽渦陽，“辛亥以前，擁資者醉心商業(yè)，視置產(chǎn)為迂圖。是年(1911)冬，王士秀屯軍縣垣，沿門索餉，繼以威逼，窖鏹發(fā)掘靡遺。縣人知動產(chǎn)之不足恃也，負郭土田，逐漸騰貴，不十年且倍蓰”^[5]。這樣便形成了工商資本轉(zhuǎn)移為封建地產(chǎn)的逆流，從總體看來，商人占有土地的情況很普遍。
此外，列強在華勢力也廣占土地，尤其是俄、日在東北鐵路沿線占有大批土地，而日本更蓄意向東北殖民。1914年南滿鐵道株式會社主辦“除隊兵移民”,從南滿洲鐵道守備隊的退伍兵中，選定三十四戶在“滿鐵”屬地內(nèi)務(wù)農(nóng)。1915年，日本關(guān)東廳預(yù)先在遼東半島的金州附近收買了一批水田，實施“愛川村移民”,把土地分給十九戶日本移民耕種。雖然上述移民規(guī)模很小，成效不大，卻是后來日本向東北大舉移民的濫觴。1914年間，日本利用奉天謀求向日本借款的機會，要求中日合辦農(nóng)業(yè)，以遂其向東北殖民的圖謀，因遭到袁世凱政府的拒絕，沒有成功。日軍占領(lǐng)青島之后，日本拓殖株式會社也在膠濟鐵路沿線收買地產(chǎn)。此外，列強在華教會也廣置地產(chǎn)，列強在華企業(yè)更違背條約，通過買辦來購買土地，侵我主權(quán)。如江蘇南通，“比年盜賣與私墾，不一而足，且有多數(shù)為教會購置者”^[6]。又如英美煙公司，于1915年通過買辦任伯言在許昌用永安堂名義，替公司半霸占、半收買占去了數(shù)百畝土地。日本人在東北通遼縣收買土地，也是如此，“一向是用自己所雇用的中國人的名義買入，或者利用堂號，向例并不表明資本主為日本人”^[7]。
土地的兼并和集中，使農(nóng)民失去土地，生計艱難，而北洋政府的橫征暴斂，封建剝削的苛重殘酷，又導(dǎo)致無數(shù)農(nóng)民趨于破產(chǎn)。
民國時期的征收制度是從前清繼承下來的，弊病很多。各地沒有確切的田賦征收圖冊，全憑地方經(jīng)征人員——糧柜、社書、地保等的操縱。土豪劣紳又向農(nóng)民轉(zhuǎn)嫁田賦負擔，加上經(jīng)征人員貪污舞弊，敲詐勒索，使普通農(nóng)民的實際負擔，遠遠超過上交給國庫的面額。據(jù)《神州日報》1916年9月估計，農(nóng)民每歲增加的額外附加和額外暗索，達銀元一億三四千萬元之多^[8]。此外，農(nóng)民還要承擔公債和紙幣貶值的巨大損失。
由于田賦及各種負擔增加，地主遂紛紛提高田租率，以致租佃矛盾日趨嚴重。如浙江嘉興地區(qū)，“嘉興之田，業(yè)戶不恤佃，佃戶不顧業(yè)。束于重賦之下，業(yè)以定課之故，租不得輕；佃以完租之故，力不能勝。業(yè)則味同嚼蠟，舍田而他圖；佃則終歲勤勤，無斗粟之儲，遂至于抗租終訟，業(yè)、佃兩困”^[9]。
由于封建剝削的加重，農(nóng)民趨于破產(chǎn)，因而地主和農(nóng)民的階級對立日益尖銳。民國以來，江蘇一些地區(qū)的地主紛紛成立田業(yè)會，與佃戶處于直接對立的地位，使階級斗爭日趨表面化。如蘇州地區(qū)，“其專司拘押笞撲農(nóng)民之責者，在前清時有巡檢司。民國成立，巡檢司裁，諸田主懼無威嚇農(nóng)民之具也，乃結(jié)一會，名曰田業(yè)公會，并辟一陋室，圍以柵欄，名曰押田公所，農(nóng)民有不如意者則押之，室小而押者眾，有時之駢足立，身不得曲，糞穢狼藉，蟣虱叢生，斃者時有所聞焉”^[10]。因此，農(nóng)民的抗租斗爭層出不窮。農(nóng)村的形勢已經(jīng)是山雨欲來風滿樓了。
封建主義是帝國主義的附庸。隨著列強對華商品輸出和資本輸出的擴大，帝國主義和封建主義更加緊密地勾結(jié)起來，殘酷剝削中國人民。列強歷年通過賠款、借款，尤其是善后大借款對關(guān)鹽兩稅的控制，使北洋財政不能不依靠增加田賦來彌補財政虧空。列強對華的政治貸款，是壓在農(nóng)民身上的一副重擔。在民國初年，列強對華商品輸出繼續(xù)擴大，洋貨更為深入內(nèi)地。如云南，“自數(shù)年以來，蓋趨于濫用洋貨之陋習(xí)，自光復(fù)以來，此風尤有一日千里之勢”^[11]。不過，由于歐戰(zhàn)的爆發(fā)，列強對華輸出一時趨于停滯和下降，相應(yīng)地也就減弱了掠奪中國農(nóng)產(chǎn)品的能力(參第五章第一節(jié))。
但是，由于列強把中國農(nóng)村卷入了國際市場，歐戰(zhàn)的爆發(fā)和結(jié)束，都使中國的農(nóng)村經(jīng)濟受到強烈的沖擊。如杭州，自歐戰(zhàn)爆發(fā)，“出口貨受損失更甚，洋絲一項日來毫無交易，從前每兩售一角，今則即減百分之二十尚無人問津。其余若茶葉、羊毛、骨頭、舊絮、破布、雜糧等等，皆因之而停止交易矣”^[12]。一年之后，漢口市場仍然“土貨滯銷，價值大跌(牛皮、芝麻、油類、布匹各貨皆因出口稀少，頓減其值)”^[13]。中國交通運輸業(yè)不發(fā)達，也使中國的出口產(chǎn)品遭到重大損失。朱執(zhí)信說：“自開戰(zhàn)以來，上海常積三萬噸之貨物……則各原產(chǎn)地之貨亦無從運出，坐待腐敗。此其損失，不僅在息，乃在于本。此非每年數(shù)萬萬之損失乎？”^[14]歐戰(zhàn)期間，茶葉、芝麻等農(nóng)產(chǎn)品，以及草帽辮、花邊等副業(yè)產(chǎn)品，受到沉重的打擊。歐戰(zhàn)結(jié)束后，歐洲嚴重缺糧，日本也因乘歐戰(zhàn)之際發(fā)展工業(yè)，導(dǎo)致糧食危機。于是，1919年—1920年間，各國從歷來缺糧的中國大批收購糧食出口。北洋政府和軍閥、奸商，惑于小利，也不顧民食，大量運米出口。而恰在1919年，江南發(fā)生水災(zāi)，1920年春，北五省又遇大旱，造成全國嚴重缺糧，饑饉遍地。上海米價在夏秋之際，從每石七元暴漲至十六元以上。糧價上漲使囤糧的地主商人獲得了收益，而糧農(nóng)并未受益，缺糧的貧苦農(nóng)民還不能不陷于挨餓的境地。
雖然歐洲列強卷入戰(zhàn)爭，削弱了對華的經(jīng)濟侵略，但日本卻進一步崛起，利用它在華的特權(quán)和雄厚的資金操縱物價，加強了對中國農(nóng)產(chǎn)品的掠奪。
在1900年—1910年間，東北大連輸往日本的大豆及豆制品，占全部輸出量(包括本國其他地區(qū))的43%,而到1919年—1920年間竟增加到80.9%^[15]。同時，日本對華棉的收購，也因日本本土及在華紡織業(yè)的擴展而急劇增加。當時“日本人在夏季，往往深入腹地，直接貸資于農(nóng)人，每畝自二三元至七八元不等。農(nóng)人受此定銀，所產(chǎn)棉花概須由日人收買，已完全失卻自由脫售之權(quán)。因其曾受定洋，致受壓迫，貨主買客，何方得利，不煩言而自見。以故腹地棉業(yè)，往往受日人之控制，??轕日多，人民不堪其狀。官吏、紳士、棉商均畏懼之，噤不敢聲”^[16]。這種情況不僅使棉農(nóng)深受其害，也使中國民族棉紡織業(yè)在收購原料上十分困難。
列強通過對華資本輸出，直接在原料產(chǎn)地設(shè)廠，剝削中國廉價的勞動力和低價掠奪農(nóng)產(chǎn)品，更加劇了中國農(nóng)村的衰敗。如英美煙公司1902年在華設(shè)廠，1913年起在湖北光化、老河口和山東濰縣、坊子設(shè)立美種煙草試驗所，向農(nóng)民推廣美種煙草。由于種煙需要較多的資本和集約程度更高的勞動，公司通過買辦和當?shù)氐氖考澖Y(jié)合，向農(nóng)民發(fā)放貸款和煙種，壟斷烤煙的收購，并利用買辦在非條約口岸收購?fù)恋?，開設(shè)烤煙廠，在當?shù)胤饨▌萘Φ谋Ｗo下壓價剝削農(nóng)民。如1919年，收購商所定平均價格為20元，而農(nóng)民所得平均價格僅9元，只有實際價格的45%。農(nóng)民的收入甚至不夠償還生產(chǎn)費用。正是在殘酷剝削農(nóng)民的基礎(chǔ)上，英美煙公司發(fā)展成為在華的“煙草王國”。
由于政治腐敗，兵禍連綿，致使水利失修，天災(zāi)頻仍。1912年湘、贛、閩、粵大水。1913年，直隸永定河決口，江淮泛濫，贛、豫、皖大旱。1914年，粵、桂、湘、贛等省水災(zāi)，濮陽黃河決口，川、湘、鄂大旱，蘇、皖兩省蟲害。是年受災(zāi)農(nóng)田幾乎占全國農(nóng)田的一半左右。1915年5月，濮陽河工決口，8月黃河決口，浙、贛、鄂、湘、魯、粵、遼、黑大水。1916年8月江蘇水災(zāi)，江北淮河、運河一帶大水，災(zāi)區(qū)達三萬四千方里。而尤以1920年陜、豫、冀、魯、晉五省大旱為最甚，災(zāi)民二千萬，死亡達五十萬人。
由于農(nóng)村經(jīng)濟的衰敗，破產(chǎn)農(nóng)民日漸增多。各地農(nóng)民離鄉(xiāng)背井，四出謀生。如福建廈門一帶，“人們相信這十年(1912—1921)中，耕地面積已經(jīng)縮小了一些，各種作物產(chǎn)量也減少了。這種情況的原因之一，就是大量身體強壯的勞動者已經(jīng)放棄了田間工作，流亡到海峽殖民地、爪哇等地”^[17]。在歐戰(zhàn)期間，山東省有十五萬工人作為勞工移往英國和法國。河北、山東的農(nóng)民還大批向東三省移民。1912年—1920年期間大約移民二十九萬人?？傊@時從全國來看，農(nóng)民的處境都已到了山窮水盡的地步。