在匈奴內(nèi)訌期間，東胡(在匈奴東，今大興安嶺一帶)日漸強(qiáng)大。聽(tīng)到冒頓殺父自立為單于，就派使節(jié)對(duì)冒頓說(shuō)：“想要頭曼執(zhí)政時(shí)的那匹千里馬?！泵邦D問(wèn)群臣應(yīng)怎么答復(fù)，都說(shuō)：“這是匈奴的寶馬，不給?！泵邦D說(shuō)：“難道能跟鄰國(guó)為一匹馬的事翻臉嗎？”于是就把千里馬送給了東胡。不久，東胡以為冒頓畏懼，又派使節(jié)對(duì)冒頓說(shuō)：“要得單于一閼氏?！泵邦D再問(wèn)身邊大臣，大臣們都無(wú)比憤怒，說(shuō)：“東胡太不像話(huà)，竟然要起閼氏來(lái)！ 請(qǐng)派兵攻擊！”冒頓說(shuō)：“怎么能為一個(gè)女子而與鄰國(guó)失歡？”就挑選自己所寵愛(ài)的閼氏給東胡。東胡國(guó)王更驕橫，想向西擴(kuò)張地盤(pán)。東胡跟匈奴兩國(guó)之間有一塊1000多里的地方?jīng)]有住人，所謂“棄地”,兩國(guó)只在各自邊境筑了了望臺(tái)。東胡派使節(jié)對(duì)冒頓說(shuō)：“我們要那塊棄地，匈奴不能涉足?！泵邦D再問(wèn)群臣，有的說(shuō)：“這是棄地，給他們算了?！泵邦D怒發(fā)沖冠，說(shuō)：“地是國(guó)家的根本，怎么能給人？”凡是說(shuō)棄地可以給的，都下令斬首。冒頓隨即跨上戰(zhàn)馬，命令國(guó)中誰(shuí)落后一步就斬首，就揮師向東襲擊東胡。東胡開(kāi)始輕視冒頓，毫無(wú)戒備。等到冒頓的大軍突然從天而降，就一下子亂了陣腳，冒頓就一鼓作氣打垮了東胡，消滅了國(guó)王，虜獲很多民眾及畜產(chǎn)。后來(lái)又繼續(xù)向西南出兵。當(dāng)時(shí)中國(guó)正是楚、漢相爭(zhēng)，頻于兵革，因此冒頓很快強(qiáng)大起來(lái)，擁有精兵30余萬(wàn)。