公孫鞅，本是衛(wèi)國國君姬妾所生，自幼好刑名之學(xué)，有經(jīng)世之才?？晌夯萃?公元前369—前319年在位)卻不予重用。公孫鞅聽說秦孝公(公元前361—前338年在位)打算在秦國重整秦穆公(公元前659—前621年在位)的霸業(yè)，正下令征求賢才。于是公孫鞅便悄悄向西進(jìn)入秦國，通過孝公的寵臣景監(jiān)的介紹，見到了秦孝公。
公孫鞅第一次見到秦孝公，他用五帝之道向孝公進(jìn)言，要孝公像堯、舜那樣，建立帝業(yè)?？尚⒐犞⒙犞痛蚱痤瘉砹?。公孫鞅只好退出。事后，孝公對景監(jiān)表示不滿，說他進(jìn)薦的是一個無知亂說之徒，不堪任用。
過了5天，公孫鞅再一次求見秦孝公。這一次他用三王之道向孝公進(jìn)言。要孝公學(xué)商湯、周文王，以仁義治天下?？尚⒐圆桓信d趣，并且又一次責(zé)備景監(jiān)。
第三次，公孫鞅吸取了前兩次的教訓(xùn)，他改以五霸之道向孝公進(jìn)言。要孝公以武力、刑罰、權(quán)勢來統(tǒng)治天下。孝公認(rèn)為他說得不錯，但沒有采納。談話結(jié)束后，孝公對景監(jiān)說：“你的客人還不錯，可以跟他談?wù)動嘘P(guān)治國之事?！本氨O(jiān)告訴公孫鞅，公孫鞅說：“他再召見我，我敢保證能讓他對我的建議感興趣?！?br>果然，不久公孫鞅第四次求見秦孝公。這次二人一連談了好幾天也不覺疲倦。特別是秦孝公和公孫鞅談著、談著，總是不知不覺地漸漸地將膝座向公孫鞅靠近。當(dāng)他發(fā)覺后，挪回原位，可過了一會又移近了許多。最后，他干脆和公孫鞅坐在一起，促膝相談。原來這次公孫鞅是用富國強(qiáng)兵的辦法向孝公進(jìn)言的，很投合孝公的心愿。
后來秦孝公采納了公孫鞅的主張，任用他實(shí)行變法，使秦國國力大振。