趙國的封建政權(quán)，是在春秋末年趙簡子(鞅)、趙襄子(無恤)父子所開創(chuàng)的“簡襄功烈”的基礎(chǔ)上建立起來的。在原晉國的魏、韓、趙三大卿族中，趙氏勢力最為強(qiáng)大，因而在消滅智氏、三分晉國的斗爭中，趙氏起了主導(dǎo)作用。甚至，如同當(dāng)年孫武曾經(jīng)預(yù)言的那樣：“趙毋失其故法，晉國歸焉”(山東銀雀山《漢墓竹簡·吳問》)。意思是趙氏如能繼續(xù)沿著改革的道路大步走下去，那末，晉國政權(quán)最終將歸趙氏一家所有。然而，趙國在封建政權(quán)建立后，改革比較遲緩，力度也不大，和當(dāng)時魏文侯治理下的魏國相比，顯得遜色多了。
趙國第一代國君為趙烈侯，他在位期間，曾經(jīng)由相國公仲連倡導(dǎo)，實行了一場改革。據(jù)《史記·趙世家》記載，烈侯愛好音樂，因而十分寵愛擅長“鄭歌”的槍、石兩位宮廷樂人，并想授予他們官爵，為此而征求公仲連的意見。公仲連認(rèn)為，對于所寵幸的樂人，“富之可，貴之則否”。意思是只可賜予他們財富，而不能授以官爵。于是，烈侯下令賜給槍、石每人萬畝封地及封地內(nèi)的百姓，讓公仲連去執(zhí)行。但公仲連故意拖延不辦，一個月后，烈侯催問他，他說還未找到合適的田地；隔不久烈侯再次催問時，他索性“稱疾不朝”。后來，公仲連接受他人建議，向烈侯推薦了牛畜、荀欣、徐越三位賢士。于是，“牛畜侍烈侯以仁義，約以王道’;“荀欣侍以選練舉賢，任官使能”;“徐越侍以節(jié)財儉用，察度功德”。烈侯在經(jīng)過三位賢士分別向他講述了仁義王道、舉賢任能、節(jié)財儉用的道理后，便自動改正了賜給槍、石二人田地的決定，轉(zhuǎn)而重視治理國政，并任用三位賢士為官：“官牛畜為師”,負(fù)責(zé)思想教化；“荀欣為中尉”,負(fù)責(zé)指揮作戰(zhàn)和選拔官吏；“徐越為內(nèi)史”,負(fù)責(zé)征收田租和考核臣下政績。這就是公仲連改革。
從公仲連改革的內(nèi)容可以看出，前期趙文化有著與魏文化大體相同的歷史風(fēng)貌。一方面，采納荀欣和徐越關(guān)于“選練舉賢，任官使能”,“節(jié)財儉用，察度功德”的主張，按照地主階級的政治標(biāo)準(zhǔn)來選拔官吏、處理財政和考核臣下政績，這是推行以法治國的法家路線；另一方面，接受牛畜“以仁義，約以王道”的說教，按照儒家的社會倫理準(zhǔn)則去規(guī)范和教化民眾，這又是貫徹以儒術(shù)治國的儒家路線。這種情形，與當(dāng)時的魏文侯既依重法家人物變法革新，富國強(qiáng)兵，又拜儒家學(xué)者為師，“學(xué)以安國保民”之道，實有某種程度的相似之處。然而，趙烈侯卻遠(yuǎn)非魏文侯那樣雄才大略的一代明君，所以，戰(zhàn)國初年趙國的國勢，遠(yuǎn)不可與當(dāng)時的魏國相匹配。雖然，三家分晉后的三十余年間，魏、韓、趙國家曾經(jīng)聯(lián)合對外作戰(zhàn)，三晉聲威一時大振，但是，趙國第四代國君趙成侯即位后，趙、韓兩國因干預(yù)魏國內(nèi)政而導(dǎo)致了三晉聯(lián)合局面的破裂，從此互相征戰(zhàn)討伐，不斷削弱了實力。與此同時，東方的齊國經(jīng)過齊威王、鄒忌改革，西方的秦國經(jīng)過秦孝公、商鞅變法，國勢日益強(qiáng)大起來，逐步對三晉國家構(gòu)成威脅，尤其是越來越嚴(yán)重地威脅著趙國；到趙國第五代國君趙肅侯在位期間，北方的三胡又利用諸侯兼并和趙國全力御齊抗秦的機(jī)會，連連南下侵趙，由此造成了趙國四面受敵的“四戰(zhàn)之國”局面。直到趙國第六代國君趙武靈王即位后，成功地推行了胡服騎射改革，才從根本上扭轉(zhuǎn)了趙國長期被動挨打的局面。