原意是： 要寫一個(gè)簡(jiǎn)單的“八”字，連第一撇還沒(méi)有。源自北宋末。釋惟白《續(xù)傳燈錄》卷二十九：“若問(wèn)是何宗？八字不著丿。”“丿”即撇。

關(guān)于這一俗語(yǔ)還有這樣一個(gè)典故。南宋理學(xué)家朱熹(1130—1200)在《與劉子澄書》中云：“近日因看《大學(xué)》，見得此意甚分明。圣賢已是八字打開了，但人自不領(lǐng)會(huì)，卻向外狂走耳?！币馑际钦f(shuō)，《大學(xué)》里已經(jīng)表明，通向圣賢的大門早已敞開，可是人們并不理會(huì)，不但不進(jìn)去，反而朝外走。朱熹說(shuō)這句話的主旨是勸說(shuō)人們學(xué)習(xí)圣賢之道，但也流露出了他對(duì)這些不認(rèn)門不入門的人惋惜、遺憾和無(wú)奈的心情?！鞍恕弊值慕Y(jié)構(gòu)形似兩扇門，朱熹在此以“八”喻門是十分形象的。之后的“八字打開”一語(yǔ)，即指將門敞開。

“八字沒(méi)一撇”，即是沒(méi)有門。隨著歷史的變遷，其意逐漸變?yōu)椤皸l件不具備”“不可能”?，F(xiàn)多用來(lái)比喻事情還沒(méi)有眉目，連最起碼的條件還不具備。