《登州府志》載：“索內(nèi)外軍不律者，配沙門島?！闭f的是從宋朝建隆三年(962年)開始，駐守內(nèi)地和邊關(guān)的軍人犯了法，都發(fā)配沙門島(現(xiàn)在山東省煙臺市的廟島)。后來島上犯人越來越多，而朝廷每年只撥給300人的口糧。為使糧食夠吃，看守頭目李慶便想了個狠毒的辦法： 當島上犯人超過300人時，便將其中一些人捆住手腳，扔進海里淹死。如此被殺的，兩年內(nèi)竟達700多人。為了活命，犯人們經(jīng)常越海逃跑。有天晚上，眾囚犯避開看守，抱著葫蘆、木頭跳入海中，往約30里外的蓬萊丹崖山方向游去。途中多數(shù)犯人體力不支，淹死海中，只剩8人游到岸邊，在丹崖山下的獅子洞(后來叫仙人洞)里躲了起來。第二天，這8個犯人被漁民發(fā)現(xiàn)。聽說他們是從沙門島越海而來，驚奇萬分。人們把這種反抗強暴、追求自由的行動傳為美談，后又把它同傳說中的八仙附會起來。明代吳元泰《八仙出處東游記》里，確定八仙為漢鍾離(即鍾離權(quán))、張果老、韓湘子、鐵拐李、呂洞賓、曹國舅、藍采和、何仙姑。傳說他們在過海時，各施展了一套法術(shù)，在民間逐漸演變成了“八仙過海，各顯神通”的神話故事。

現(xiàn)多用來比喻在共同從事的某項工作中，各人有自己的一套方法。