《舊約·阿摩司書》第3章

兩個人意見不合，
他們會并肩而行嗎？
獅子沒有發(fā)現(xiàn)獵物，
會在樹林中咆哮嗎？
捕鳥機沒有誘餌，
飛鳥會被捉住嗎？
沒有東西觸碰捕鳥機，
它的彈簧會跳動嗎？
作戰(zhàn)的警號一響，
城里的居民會不害怕嗎？
除非出于亞衛(wèi)的旨意，
災禍會降臨那城嗎？
至高的亞衛(wèi)要采取行動的時候，
必定會把計劃告訴他的仆人——先知們。
獅子咆哮的時候，
誰能不心驚膽戰(zhàn)呢？
至高的亞衛(wèi)講話的時候，
誰能不傳播他的信息呢？

《先知的使命》摘自 《圣經(jīng)·阿摩司書》第3章3至8節(jié)，作者傳為小先知阿摩司。
就《圣經(jīng)》本義而言，“先知”特指接受上帝委派、聽取上帝啟示并向民眾傳達上帝旨意的人。在希伯來語中，用以表示 “先知”的詞有三個：nabi、ro′eh、hozeh,其中最常用的是nabi,其詞源可追溯到公元前3000年的阿卡德時期。在阿卡德文字中，該詞意謂 “被神呼喚的人”或 “傳達神諭的人”——這兩種意義都與 《圣經(jīng)》的用法相近?！断戎氖姑返闹髦季褪墙沂具@一點：
至高的耶和華要采取行動的時候，
必定會把計劃告訴他的仆人——先知們。
獅子咆哮的時候，
誰能不心驚膽戰(zhàn)呢？
至高的耶和華講話的時候，
誰能不傳播他的信息呢？
然而，只知道“先知”一詞的本義還不夠。要讀懂這首小詩，還應對希伯來先知運動和本詩的作者阿摩司有所了解。
公元前8世紀中葉至前5世紀，希伯來民族中一批被稱為 “先知”的人從事了一場影響深遠的社會活動，史稱先知運動。當時正是希伯來民族內(nèi)憂外患的年代。名王所羅門死后，王國分裂成猶大和以色列南北兩國，雙方兄弟鬩墻，自相殘殺，致使國勢日衰，民不聊生。到公元前8世紀時，貧富分化進一步加劇，亞述、埃及等大國虎視耽耽。公元前722年以色列京城撒瑪利亞被亞述攻陷。民眾遭擄掠，北國亡于一旦。在此嚴酷的政治背景下，阿摩司、何西阿、彌迦等先知登上了歷史舞臺。在某種程度上，他們是非官方祭司集團和中下層勞動群眾的代言人。盡管他們?nèi)宰鸱?“在神靈附體” 的狀態(tài)中宣告 “神諭” 的傳統(tǒng)形式，詔示的內(nèi)容卻主要是對腐敗現(xiàn)實的針砭、對統(tǒng)治者的鞭撻和對國民的教誨與警告。此后二、三百年) 即巴比倫和波斯稱霸時期),又有耶利米、以西結(jié)、第二以賽亞、哈該等先知為國民的驚醒而四處奔走呼號。在歷史學家看來，這批先知實質(zhì)上是當時社會的批評家、政治改革的倡導者和希伯來民族的精神導師。他們的言論被后人輯錄成冊，收入《圣經(jīng)》正典，即為現(xiàn)存的先知書各卷。
阿摩司生活于公元前8世紀中葉，原是南國伯利恒附近一個小村莊的農(nóng)民，以牧羊和剪修桑樹為生，后來才到北國傳道。當時以色列在耶羅波安王二世的統(tǒng)治下呈現(xiàn)一派繁榮景象，但阿摩司發(fā)現(xiàn)，繁盛和安定只是表面現(xiàn)象，其實發(fā)財致富的只是少數(shù)貴族統(tǒng)治者和富有商人，大量窮苦人仍在苦難中熬煎。于是，阿摩司無畏地揭露貧富之間的尖銳矛盾，抨擊欺壓窮苦人的富戶，呼喚一個公正、合理社會的到來。他的詩句 “惟愿公平如大水滾滾，使公義如江河滔滔”(《阿摩司書》第5章24節(jié)),早已是知名度極高的 《圣經(jīng)》 箴言。
前面已經(jīng)提到，《先知的使命》意在揭示希伯來先知與上帝的特殊關系，告訴讀者先知擁有 “神人中介” 的非凡身份，先知乃以“傳達神諭”為最高使命。這一獨特的思維模式有什么重要意義呢？在科學技術高度發(fā)達的今天，如果有人自詡為上帝的使者或代言人，必會被視為荒誕不經(jīng)。但阿摩司時代就不同了。那時希伯來人剛跨進文明社會的門檻，意識形態(tài)的最高成就是宗教。要想宣傳民眾、喚醒民眾，最有效的方式就是“傳達神諭”,因為在當時最具權威性和感召力的便是“上帝之言”。正因為如此，阿摩司在宣講其社會學說時，才念念不忘申明自己的先知身份，申明先知負有的神圣使命。
在寫作技巧上，《先知的使命》有一突出特色：先言它物，再逐層轉(zhuǎn)入正題，使讀者由此及彼、觸類旁通地體悟出詩人的本意。這很像中國古時的比興手法。詩歌的主體部分欲擒故縱：
兩個人意見不合，
他們會并肩而行嗎？
獅子沒有發(fā)現(xiàn)獵物，
會在樹林中咆哮嗎？
捕鳥機沒有誘餌，
飛鳥會被捉住嗎？
沒有東西觸碰捕鳥機，
它的彈簧會跳動嗎？
作戰(zhàn)的警號一響，
城里的居民會不害怕嗎？
除非出于耶和華的旨意，
災禍會降臨那城嗎？
如此峰回路轉(zhuǎn)地幾度周旋之后，讀者才進入全詩的“幽處”:“至高的耶和華講話的時候，誰能不傳播他的信息呢？”詩人的意圖終于明朗。因前文已進行了層層鋪墊，讀詩至此，人們會感到言已盡而意無窮，余音繞梁，耐人尋味。此外，詩章由多重反問句構成，一再以疑問語氣強化詩歌的力度，使之咄咄逼人、雄辯滔滔，也給人留下深刻的印象。