14世紀中葉推翻元朝統(tǒng)治的農民大起義。元朝末年，政治腐敗，土地高度集中，水旱災害頻繁，蒙漢地主階級對各族農民的剝削壓迫苛重，黃河多次決口，廣大農民流離失所，出現(xiàn)了“剝樹食其皮，掘草食其根”的慘狀。1351年(至正十一年),韓山童、劉福通等利用白蓮教，以紅巾為號，趁治河民工集中機會發(fā)動起義。山童不幸遇難，起義失利。福通到潁州(今安徽阜陽)后，再舉義旗，連克羅山、汝寧、光州等地，旋即發(fā)展至10余萬人，稱紅巾軍。各地紛紛響應，徐州有芝麻李，濠州(今安徽鳳陽)有郭子興、朱元璋，襄陽有布王三，蘄水有徐壽輝。1355年(至正十五年),劉福通擁立山童之子韓林兒為小明王，國號宋，年號龍鳳，建都亳州(今安徽亳縣),自為丞相。不久在太康戰(zhàn)敗，亳州被圍，他奉韓林兒奔安豐(今安徽壽縣)。起義軍攻城奪地，打擊地主階級，開倉濟貧，深得群眾擁護。此外，高郵的張士誠，浙東的方國珍乘機起兵，后叛降元朝，成為割據(jù)勢力。1357年(至正十七年),劉福通派李武、毛貴、關先生、王士誠、破頭潘、白不信等先后分路北伐，深入西北、東北。次年中路關先生、破頭潘率軍曾攻破上都，轉攻遼陽。福通自率一軍取汴梁(今開封),定為國都。紅巾軍北伐沉重地打擊了元朝統(tǒng)治，終因兵力分散，被元軍各個擊破。徐壽輝率部轉戰(zhàn)長江流域，建立天完政權，勢力東及江浙、西至四川、南到湖廣。朱元璋利用元末群雄奮起時機，在長江下游發(fā)展勢力，擊敗陳友諒，消滅張士誠，1368年建都應天(今南京),國號明，同年北上攻克大都，推翻元朝。元末農民戰(zhàn)爭歷時17年，掃蕩了元朝蒙漢地主的民族壓迫和階級壓迫，從而推動了社會生產力的發(fā)展。