戰(zhàn)國時期，“處士橫議”,“百家爭鳴”,各家各派，其說各異，但亦異中有同，在相互論辯詰難中相互吸收。墨子在創(chuàng)立墨家學(xué)派之前曾“學(xué)儒者之業(yè)，受孔子之術(shù)”(《淮南子·要略》),道家在“剽剝”儒墨中發(fā)展與分化，法家的代表人物韓非則對荀子和《老子》有所批判繼承，儒學(xué)在兼綜百家中，建立了更加完整的思想體系，完成這項重大工程的是先秦最后一位儒學(xué)大師荀子。生于趙國，游學(xué)各國，又到過楚、秦的荀子，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，氣度恢宏，既有淵博的知識，又有批判的精神。加之他生在經(jīng)過兩百多年百家爭鳴的戰(zhàn)國末期，又在學(xué)術(shù)交流活動十分頻繁的稷下學(xué)宮三為祭酒，具備了綜合批判百家學(xué)術(shù)的主客觀條件。他不但專門撰寫了《非十二子》批判繼承各家各派思想，而且將這一方針貫徹于他的全部學(xué)術(shù)思想中，在《不茍》、《儒效》、《富國》、《王霸》、《天論》、《正論》、《樂論》、《解蔽》等篇中體現(xiàn)得尤為明顯。他認(rèn)為，諸子百家，各學(xué)派都既有所長，又有所短，常?！坝幸娪诖?，無見于彼”(《天論》),“蔽于此而不知彼”(《解蔽》),造成謬種流傳，是非不辯，學(xué)術(shù)混亂，“裊亂天下”,于是，他以道為標(biāo)準(zhǔn)，以“解蔽”(克服片面性)為主要形式，以“中禮”為價值尺度，對各派學(xué)術(shù)進(jìn)行了評析和取舍。西漢武帝時代，儒學(xué)取得獨尊地位，但諸子之學(xué)的生存權(quán)并沒有被剝奪，儒學(xué)以外的各學(xué)派學(xué)者，照樣入仕朝廷，整個漢代“諸子傳說，皆充秘府”,“博開藝能之路，悉延百端之學(xué)” (《史記·龜策列傳》)。東漢的王充“常游洛陽書肆，閱所賣書，一見輒能誦憶，遂博通眾流百家之言”(《后漢書·王充傳》)。可見，諸子百家之書并未禁絕。
儒家對于諸子之說的吸收是與其批判結(jié)合在一起的。
對于墨家“愛無差等”的兼愛以及節(jié)用、非樂的主張，孟子和荀子都進(jìn)行了有力的批判。其實，墨家思想中有不少是與儒學(xué)相通的，如孔子講忠君，墨子講尚同，孔子講舉賢，墨子講尚賢；孔子講仁崇義，墨子講“兼即仁義”;孔子重禮，墨子亦反對“國家淫僻無禮”;孔子講忠恕之道，墨子講：“為彼，猶為己也?！?《墨子·兼愛下》)……等等。墨家學(xué)派在認(rèn)識論和邏輯學(xué)方面的成就，對荀子的唯物主義認(rèn)識論和邏輯思想也有過積極的促進(jìn)作用。由于墨學(xué)不久便失傳，所以儒學(xué)吸收墨學(xué)的資料很少。
對于法家，儒家也在批判的基礎(chǔ)上有所吸取，戰(zhàn)國時期齊國的管仲學(xué)派，就是一個綜合儒、墨、道、法諸家，主張法治與教化并重的獨立學(xué)派。荀子批判了慎到、田駢和申不害的觀點，但也吸取了不少法家的思想因素。他既“隆禮”,又“重法”,主張禮法并存，以禮治為主兼行法治。他說：“人無禮則不生，事無禮則不成，國家無禮則不寧?！?《荀子·修身》)同時又認(rèn)為，“法者，治之端也”,“隆禮重法則國有常”(《荀子·君道》),把法律、政令也作為治理國家的根本，把尚賢使能與依法賞罰結(jié)合起來。禮是法的綱紀(jì)，法是按照禮的原則制定的具體條例。人治重于法治，在實施法律前要抓好禮義教化。荀子用法家的觀點充實了孔子的禮治思想。漢武帝獨尊儒術(shù)后，法家思想常常融合于儒學(xué)之中，繼續(xù)發(fā)揮作用。董仲舒創(chuàng)立的新儒學(xué)，是一個兼綜陰陽名法之學(xué)的理論體系。他主張以禮治為主，輔以法治。他的“君為臣綱”、“父為子綱”、“夫為妻綱”的“三綱”理論，就是對韓非“三綱”思想的進(jìn)一步發(fā)展。漢武帝以后的思想家，大都陽儒陰法，儒法兼施。魏武帝曹操崇尚刑名，但有時又以禮為重。他說：“治平尚德行，有事尚功能?！?《三國志·武帝紀(jì)》)“治定之化，以禮為首；撥亂之政，以刑為先。”(同上，《高柔傳》)蜀相諸葛亮實行儒法結(jié)合的治世方針，使“道不拾遺，強不侵弱風(fēng)化肅然”(《三國志·諸葛亮傳》)。北宋王安石是個陽儒陰法的典型。他向神宗建議“變風(fēng)俗，立法度”,但又怕富強之說為儒者所排擊，于是附會經(jīng)義，親撰《周禮新義》、《詩經(jīng)新義》、《尚書新義》等立于學(xué)宮，闡發(fā)圣賢義理，并糅入法家思想，認(rèn)為周公成王時代即以法治國，“其法可施于后世”(《臨川集》卷八四，《周禮義序》),孔子的主要成就在于能“集結(jié)圣人之事而大成萬世之法”(同上，卷六七)。為了沖破阻力，實施變法，王安石甚至提出“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的戰(zhàn)斗口號。其糅法入儒的“新學(xué)”,完全是為其變法主張服務(wù)的。
其他如陰陽家、名家等各家各派的思想，在儒家思想中都可以找到蹤跡。董仲舒的新儒學(xué)，就是兼綜陰陽、名法之學(xué)而形成的。