在隋唐宮廷音樂(lè)中，歌舞音樂(lè)得到了高度的發(fā)展。綜合詩(shī)歌、器樂(lè)、舞蹈的唐大曲，則是歌舞音樂(lè)發(fā)展水平最典型的代表。從音樂(lè)體式方面說(shuō)，唐大曲一般由三大部分構(gòu)成：散序、中序、破。每部分中又包括若干段落。散序節(jié)奏自由，由器樂(lè)演奏。中序或稱(chēng)歌頭，速度較慢，歌唱為主，器樂(lè)伴奏。破或稱(chēng)舞遍，速度由慢至快，舞蹈為主，器樂(lè)伴奏。

唐代樂(lè)舞表演(甘肅敦煌莫高窟172窟《觀(guān)無(wú)量壽經(jīng)變圖》)

在唐代，宮廷一貫看重歌舞音樂(lè)。由此，大曲這一體式便得到廣泛的使用。據(jù)崔令欽《教坊記》的載錄，大曲曲名即有四十六首之多。其中不少曲名在唐詩(shī)中更是常見(jiàn)。如《綠腰》(《六么》)、《涼州》(《梁州》)、《伊州》、《甘州》、《薄媚》、《霓裳》、《玉樹(shù)后庭花》、《雨霖鈴》、《柘枝》等等。由于唐大曲具有多種音樂(lè)淵源和傳統(tǒng)，因此，唐大曲也形成了多樣性的音樂(lè)風(fēng)格。從文獻(xiàn)記載看，大曲中既有西域音樂(lè)風(fēng)格濃郁的作品，也有仍舊保留著中原傳統(tǒng)音樂(lè)風(fēng)格的作品，同時(shí)還有受佛教或道教音樂(lè)風(fēng)格影響的作品。《教坊記》所錄大曲中有包括西域音樂(lè)風(fēng)格的作品《龜茲樂(lè)》。自龜茲音樂(lè)傳入中土后，隋唐間成為宮廷樂(lè)部之一，同時(shí)龜茲音樂(lè)經(jīng)改編后又使用于坐、立部伎中。用大曲形式創(chuàng)編的《龜茲樂(lè)》便是這一基礎(chǔ)上的再發(fā)展?！惰现Α酚晌饔騻魅?，出自中亞一帶的民間樂(lè)舞。盧肇《湖南觀(guān)雙柘枝舞賦》說(shuō)：“古也郅支之伎，今也柘枝之名?！薄惰现Α返谋硌?，有歌唱，有舞蹈，并以鼓為主要伴奏樂(lè)器。張祜《觀(guān)楊瑗〈柘枝〉》詩(shī)有“促疊蠻鼉引《柘枝》”,“緩遮檀口唱新詞”之句。另有詩(shī)句曰：“《柘枝》初出鼓聲招”(章孝標(biāo)《柘枝》),“大鼓當(dāng)風(fēng)舞《柘枝》”(楊巨源《寄申州盧拱使君》),都描寫(xiě)出《枯枝》樂(lè)節(jié)奏鮮明，舞姿矯健的風(fēng)格特點(diǎn)。
大曲《涼州》,又名《梁州》,是唐代最早的大曲。原為古涼州音樂(lè)，開(kāi)元年間由西涼都督郭知遠(yuǎn)所進(jìn)。《涼州》音樂(lè)風(fēng)格鮮明，整個(gè)唐代長(zhǎng)盛不衰。杜牧有詩(shī)曰：“惟有涼州歌舞曲，流傳天下樂(lè)閑人”(《河湟》);“聽(tīng)取滿(mǎn)城歌舞曲，涼州聲韻喜參差”(《今皇帝陛下詔征兵不日功集河湟諸郡次第歸降臣獲覩圣功輒獻(xiàn)歌詠》)。
《玉樹(shù)后庭花》,原是漢族傳統(tǒng)風(fēng)格的清樂(lè)曲，南朝陳后主作詞，至唐代改編為大曲。唐詩(shī)人汪遵詩(shī)曰：“留得后庭亡國(guó)曲，至今猶與酒家吹?！?《陳宮》)可見(jiàn)曾為“亡國(guó)之音”的《玉樹(shù)后庭花》,不僅表演于宮廷宴享之中，而且還奏唱在市井的歌樓酒肆里。
唐代的法曲，多具備大曲的結(jié)構(gòu)。受宗教方面的影響，法曲音樂(lè)風(fēng)格大多清悠雅淡。頗極一時(shí)之盛的《霓裳羽衣曲》即是唐代法曲名作。
法曲《霓裳羽衣曲》,或稱(chēng)《霓裳羽衣舞歌》,簡(jiǎn)稱(chēng)《霓裳》,相傳其創(chuàng)作與唐玄宗有關(guān)。據(jù)《太真外傳》注說(shuō)，《霓裳羽衣曲》是玄宗登三鄉(xiāng)驛，望女幾山所作。另，鄭嵎《津陽(yáng)門(mén)詩(shī)》注稱(chēng)，該曲音調(diào)一半是來(lái)自唐玄宗游月宮時(shí)的所聞，其余則是根據(jù)西涼都督楊敬述所進(jìn)《婆羅門(mén)曲》音調(diào)改編而成。玄宗游月宮一事當(dāng)不可信，但西域佛曲中確有《婆羅門(mén)曲》?！督谭挥洝份d錄有《望月婆羅門(mén)》,敦煌曲子詞中也有《婆羅門(mén)》?？梢?jiàn)，唐玄宗用楊敬述所獻(xiàn)《婆羅門(mén)》為素材創(chuàng)編《霓裳羽衣曲》較為接近事實(shí)。

唐龜茲樂(lè)隊(duì)圖(武宗元《朝元仙仗圖》宋代摹本局部)

《霓裳羽衣曲》是唐宮中一部大型歌舞作品。白居易在《霓裳羽衣舞歌》及其自注中描述了該曲的大曲結(jié)構(gòu)、樂(lè)器使用、舞姿及風(fēng)格等。全曲分三大部分，共三十六段。
第一部分散序六段。器樂(lè)輪奏，不歌不舞。詩(shī)云：“磬、簫、箏、笛遞相攙，擊、擫、彈、吹聲迤麗?！弊⒃疲骸胺卜ㄇ?，眾樂(lè)不齊，惟金、石、絲、竹次第發(fā)聲。《霓裳》序初亦復(fù)如此?！痹?shī)云：“散序六奏未動(dòng)衣，陽(yáng)臺(tái)宿云慵不飛?！弊⒃疲骸吧⑿蛄闊o(wú)拍，故不舞也?！?br>第二部分中序十八段，節(jié)拍有定，抒情性慢舞，可能有歌。詩(shī)云：“中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰坼?！弊⒃疲骸爸行蚴加信?，亦名拍序。”進(jìn)入有固定節(jié)拍的段落。詩(shī)云：“飄然轉(zhuǎn)旋回雪輕，嫣然縱送游龍?bào)@。小垂手后柳無(wú)力，斜曳裾時(shí)云欲生。”注云：“四句皆《霓裳》舞之初態(tài)?！痹?shī)云：“煙蛾斂略不勝態(tài)，風(fēng)袖低昂如有情。上元點(diǎn)鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊?！弊⒃疲骸霸S飛瓊，萼綠華，皆仙女也?！?br>第三部分破十二段，節(jié)奏緊湊，有舞，可能無(wú)歌。詩(shī)云：“繁音急節(jié)十二遍，跳珠撼玉何鏗錚?！弊⒃疲骸啊赌奚选菲疲彩槎K?！痹?shī)云：“翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長(zhǎng)引聲?！弊⒃疲骸胺睬鷮?，皆聲拍促速，唯《霓裳》之末，長(zhǎng)引一聲也?！?br>《破陣樂(lè)》是一部利用舊曲結(jié)合現(xiàn)實(shí)題材新創(chuàng)的大曲?！镀脐嚇?lè)》又稱(chēng)《秦王破陣樂(lè)》,初創(chuàng)于唐初，為軍中之樂(lè)。后發(fā)展為歌舞大曲，為燕樂(lè)所用。其內(nèi)容是歌頌秦王李世民征戰(zhàn)叛將劉武周的功績(jī)?！镀脐嚇?lè)》既是坐、立部伎中著名樂(lè)舞，同時(shí)又兼用于雅樂(lè)，更名為《七德舞》。此外還有《神功破陣樂(lè)》、《小破陣樂(lè)》等多種變體形式?！镀脐嚇?lè)》的樂(lè)調(diào)中包含有龜茲樂(lè)的成分，重用鼓類(lèi)樂(lè)器?！杜f唐書(shū)·音樂(lè)志》說(shuō)《破陣樂(lè)》,“皆擂大鼓，雜以龜茲之樂(lè)，聲震百里，動(dòng)蕩山谷。”與舞蹈者“發(fā)揚(yáng)蹈厲，聲韻慷慨”相映襯，其氣勢(shì)更加廣闊宏大，雄渾激昂?！镀脐嚇?lè)》聲名遠(yuǎn)被，唐時(shí)已達(dá)邊地和域外。吐蕃國(guó)宴享唐王朝使者，曾演奏《秦王破陣樂(lè)》。唐僧人玄奘在天竺，也聽(tīng)聞尸羅逸王和拘摩羅王對(duì)這部作品的贊譽(yù)之詞。