為了給每一個(gè)人指明修身養(yǎng)性成為正人君子的道路，孔孟等儒學(xué)大師還區(qū)分了人格的不同層次，研究總結(jié)了具體的修養(yǎng)方法。
孔子把人格分為小人、士、善人、成人、賢人、君子、圣人等不同層次，分別提出了不同的要求。
小人：孔子以“小人”與“君子”相對(duì)，認(rèn)為小人只關(guān)心一己私利，心胸狹窄，不明事理，只知道隨聲附和；當(dāng)官時(shí)驕傲凌人，喜歡吹牛拍馬；窮困時(shí)便胡作非為；“君子喻于義，小人喻于利”(《論語(yǔ)·里仁》);“君子坦蕩蕩，小人長(zhǎng)戚戚”(《論語(yǔ)·述而》);“君子固窮，小人窮斯濫矣”(《論語(yǔ)·衛(wèi)靈公》)。
士：這是一般讀書(shū)人的人格，他應(yīng)該意識(shí)到自己“任重而道遠(yuǎn)”,剛強(qiáng)而有毅力，不貪圖安逸(《論語(yǔ)·憲問(wèn)》)。對(duì)自己的行為保持羞恥之心，使于四方，不辱使命。能做到“見(jiàn)危致命，見(jiàn)得思義，祭思敬，喪思哀”(《論語(yǔ)·子張》)。
善人：應(yīng)善于向別人學(xué)習(xí)，具有精湛的學(xué)問(wèn)和高尚的道德(見(jiàn)《論語(yǔ)· 先進(jìn)》)。不圖虛榮，保持操守。善人善于教導(dǎo)人民，如果“為邦百年，亦可以勝殘去殺矣”(《論語(yǔ)·子路》)。
道德修養(yǎng)比較完備的人，孔子稱之為“成人”?！俺扇恕睉?yīng)當(dāng)具有臧武仲那樣的智慧，像孟公綽那樣清心寡欲，像卞莊子那樣勇敢，像冉求那樣多才多藝，同時(shí)以禮樂(lè)來(lái)成就他的文采。其要點(diǎn)在于“見(jiàn)利思義，見(jiàn)危授命”,即使長(zhǎng)久貧困，也不忘平日的諾言。(參見(jiàn)《論語(yǔ)·憲向》)
君子：這是孔子為一般人塑造的理想人格。他應(yīng)該以孝悌為本，主忠信，善交友，好學(xué)深思，知識(shí)廣博，虛心自責(zé)，勇于改過(guò)，具有仁、知、勇等一切優(yōu)秀的道德品質(zhì)(詳見(jiàn)前文)。
君子中居于高位，為治國(guó)安民作出重大貢獻(xiàn)的人，就是“圣人”了。
孔子對(duì)不同人格的劃分，有利于不同道德層次的人對(duì)照自己，加強(qiáng)努力。
歷代儒家學(xué)者都把道德修養(yǎng)作為自己學(xué)術(shù)研究的重要課題，提出了不少具體有效的修養(yǎng)方法。《中庸》對(duì)此有所概括：“好學(xué)近乎知，力行近乎仁，知恥近乎勇。知斯三者，則知所以修身；知所以修身，則知所以治人；知所以治人，則知所以治天下國(guó)家矣。”具體說(shuō)來(lái)，儒家的修身之法有以下三個(gè)方面：
(1)好學(xué)。儒家的不同學(xué)派雖有“性善論”、“性惡論”的不同主張，但在強(qiáng)調(diào)通過(guò)后天的學(xué)習(xí)致知明理、培養(yǎng)仁德這一點(diǎn)上又是一致的?？鬃又鲝垺熬訉W(xué)以致其道”,“博學(xué)而篤志，切問(wèn)而近思，仁在其中矣”(《論語(yǔ)·子張》)。不但要從書(shū)上學(xué)習(xí)古代明君圣主的優(yōu)秀品德，還要善于向周圍的人學(xué)習(xí)，“就有道而正焉”?！叭诵?，必有我?guī)熝?。擇其善者而從之，其不善者而改之。?《論語(yǔ)·述而》)要重視良師益友的道德影響：“求賢師而事之，擇良友而友之?！?《荀子·性惡》)要善于以“非我而當(dāng)者”為師，以“是我而當(dāng)者”為友(《荀子·修身》),“如切如磋”,互學(xué)互勉；“如琢如磨”,修飭自己(《大學(xué)》)。
學(xué)習(xí)的重點(diǎn)是學(xué)禮(理),“明庶物，察人倫”。“庶物，庶事也”,即尊卑上下的關(guān)系；“人倫，道之大原也”,即家族內(nèi)部的宗法關(guān)系。“明庶物，察人倫，皆窮理也?！?張載《張子語(yǔ)錄》下)“格物，是物物上窮其至理”,即“為人君，止于仁，為人臣，止于敬”,“事父母，則當(dāng)盡其孝；處兄弟，則當(dāng)盡其友；如此之類”(《朱子語(yǔ)類》卷一五)。
(2)內(nèi)省?？鬃又鲝垺拔崛杖∥嵘怼?《論語(yǔ)·學(xué)而》),“見(jiàn)其過(guò)而自訟”(《論語(yǔ)·公治長(zhǎng)》),“見(jiàn)賢思齊焉，見(jiàn)不賢而內(nèi)自省也”(《論語(yǔ)·里仁》)。經(jīng)常自覺(jué)地檢查自己，用知過(guò)內(nèi)疚、良心責(zé)備的方法使自己改過(guò)從善。即使在無(wú)人監(jiān)督的情況下，也要自覺(jué)地按照道德規(guī)范行事，這就是“慎獨(dú)”的境界。
內(nèi)省首先要誠(chéng)意、正心，即誠(chéng)實(shí)自己的意念，不要自欺；抑制住忿懣、恐懼、好樂(lè)等感情，端正思想，專心致志地修心養(yǎng)性。“養(yǎng)心莫善于寡欲。其為人也寡欲，雖有不存焉者，寡矣；其為人也多欲，雖有存焉者，寡矣?！?《孟子·盡心下》)還要勇于在各種艱難困苦的環(huán)境中磨煉自己的心志，培養(yǎng)常人難以具備的優(yōu)秀品格，在義的行為的不斷積累中培養(yǎng)“至大至剛”、“塞于天地之間”的“浩然之氣”(《孟子·公孫丑上》)。
內(nèi)省的過(guò)程，也是認(rèn)識(shí)的過(guò)程?！氨M其心者，知其性也；知其性，則知天矣?！?《孟子·盡心上》)人的本性中包含著仁、義、禮、智。只要發(fā)展、擴(kuò)充每個(gè)人的四端(心),即可認(rèn)識(shí)自己的善性，進(jìn)而認(rèn)識(shí)天命(天理)了。

曾子廟三省自治坊

(3)力行。這是道德修養(yǎng)的最高要求?！安宦劜蝗袈勚?，聞之不若見(jiàn)之，見(jiàn)之不若知之，知之不若行之；學(xué)至于行而止矣?！?《荀子·儒效》)孔子把“能近取譬”(能夠就眼下的事實(shí)選擇例子一步步去做)、“先事后得”作為提高道德修養(yǎng)、成為仁人的方法。他開(kāi)設(shè)的課程中，“行”就是指道德實(shí)踐，“忠”和“信”也包含實(shí)踐的內(nèi)容。他認(rèn)為，光說(shuō)不做，言過(guò)其行是可恥的，要求學(xué)生“先行其言而后從之”(《為政》),“敏于事而訥于言”(《學(xué)而》)。這里已包含了理論和實(shí)踐相結(jié)合的思想萌芽?？鬃幼约荷眢w力行，在倫理思想與道德實(shí)踐的結(jié)合方面作出了榜樣。
力行之要在于克己、守禮、行善、集義。要確立“天理”的至高無(wú)上地位，努力克制自己的物欲和情欲，牢記“餓死事極小，失節(jié)事極大”(《二程遺書(shū)》卷二二下),一切按封建禮教行事，“非禮勿言，非禮勿聽(tīng)，非禮勿視，非禮勿動(dòng)”(《論語(yǔ)· 顏淵》);“禮即是理也”(《二程遺書(shū)》卷十五);要有仁愛(ài)之心，助貧寡孤弱；要滿腔熱情地幫助別人，“誨人”、“教人”、“立人”、“達(dá)人”;“集義猶言積善也，必須常集，勿使有息，故能生浩然道德之氣”(張載《經(jīng)學(xué)理窟·學(xué)大原上》);要在“格物”、“致知”、“誠(chéng)意”、“正心”、“修身”的實(shí)踐中培養(yǎng)“齊家”、“治國(guó)”、“平天下”的本領(lǐng)，做到“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼善天下”(《孟子·盡心上》)。
為了幫助人們樹(shù)立實(shí)現(xiàn)理想人格的信心，儒家學(xué)者們大力歌頌堯、舜、禹、湯、文、武、周公等古代圣賢的光輝道德、豐功偉績(jī)，作為人們效法的楷模。
修養(yǎng)方法的具體性、人格層次的階梯性、先圣引導(dǎo)的示范性等，使似乎高不可攀的儒家理想人格與日常的學(xué)習(xí)、生活聯(lián)系起來(lái)，從而使“圣賢”、“君子”從天上降到人間，成為包括達(dá)官貴人、士農(nóng)工商各階層人士在內(nèi)的萬(wàn)千大眾普遍認(rèn)可的價(jià)值目標(biāo)，并對(duì)他們的思想修養(yǎng)、道德行為產(chǎn)生了巨大的吸引力和驅(qū)動(dòng)力。