后現(xiàn)代社會(huì)、后工業(yè)社會(huì)的別稱。70年代初由美國(guó)A.波雷特博士提出。他在一項(xiàng)研究報(bào)告中指出，美國(guó)經(jīng)濟(jì)在19世紀(jì)以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)，20世紀(jì)初以工業(yè)為基礎(chǔ)，20世紀(jì)中期以服務(wù)業(yè)為基礎(chǔ)，現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)則以信息業(yè)為基礎(chǔ)?，F(xiàn)在以信息業(yè)為基礎(chǔ)的社會(huì)，被稱作“信息社會(huì)”。信息社會(huì)的理論以勞動(dòng)力在國(guó)民經(jīng)濟(jì)各部門中的分布和國(guó)民生產(chǎn)總值的構(gòu)成為依據(jù)，它是相對(duì)于工業(yè)社會(huì)而言的。
20世紀(jì)50年代以來(lái)，特別是70年代以后，科學(xué)技術(shù)迅猛發(fā)展，電子技術(shù)和計(jì)算機(jī)技術(shù)被廣泛應(yīng)用于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、商業(yè)服務(wù)行業(yè)、交通運(yùn)輸業(yè)、科研教學(xué)部門、行政管理機(jī)構(gòu)以及人們的家庭生活等一切領(lǐng)域，因此，在西方工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家，其產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化。工業(yè)部門和農(nóng)業(yè)部門的勞動(dòng)力人數(shù)急劇減少，而信息產(chǎn)業(yè)的勞動(dòng)力人數(shù)迅速增加。信息業(yè)創(chuàng)造的產(chǎn)值在國(guó)民生產(chǎn)總值中占有相當(dāng)大的比重，甚至在半數(shù)以上，超過(guò)了國(guó)民經(jīng)濟(jì)中的其他部門。我們僅以美國(guó)為例。第二次世界大戰(zhàn)之前，美國(guó)40%的勞動(dòng)力是農(nóng)民，到了1950年，則有40%的勞動(dòng)力轉(zhuǎn)向了工業(yè)部門，而在今天，美國(guó)有半數(shù)以上的勞動(dòng)力集中在信息行業(yè)，從事信息的處理、通訊、研究和管理。
信息業(yè)是信息社會(huì)的重要特征。一般而言，信息業(yè)由信息生產(chǎn)業(yè)、信息設(shè)備制造業(yè)、信息服務(wù)業(yè)、信息流通業(yè)四大產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域構(gòu)成：1）信息生產(chǎn)業(yè)是生產(chǎn)、提供信息和知識(shí)的部門，包括政府部門、研究團(tuán)體和教育部門；2）信息設(shè)備制造業(yè)是以電子計(jì)算機(jī)工業(yè)為主的硬件工業(yè)，包括生產(chǎn)、研制、銷售、維修各種計(jì)算機(jī)、通訊設(shè)備以及器材、元件的企業(yè)和集團(tuán)；3）信息服務(wù)業(yè)是信息行業(yè)中的“軟件業(yè)”，信息服務(wù)業(yè)的核心技術(shù)是軟件服務(wù)，是知識(shí)和技術(shù)密集型的行業(yè)；4）信息流通業(yè)通過(guò)不同的傳播渠道，利用各種傳播媒介傳送信息，為各集團(tuán)、部門以及個(gè)人提供信息。總之，信息業(yè)領(lǐng)域?qū)拸V，是知識(shí)、智力和技術(shù)密集型的產(chǎn)業(yè)。
在信息社會(huì)中，信息被視為社會(huì)生產(chǎn)的重要資源，信息業(yè)也成為社會(huì)的主要支柱。信息業(yè)與其他行業(yè)不同，它所依賴的東西既不是肌肉，也不是物質(zhì)能源，而是信息和知識(shí)。因此，系統(tǒng)地生產(chǎn)知識(shí)并迅速加工、處理和傳遞，已成為決定生產(chǎn)力和競(jìng)爭(zhēng)力、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)鍵，價(jià)值的增長(zhǎng)主要通過(guò)知識(shí)的增長(zhǎng)來(lái)加以實(shí)現(xiàn)。
目前，世界上許多經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國(guó)家都把信息和材料、能源相提并論，認(rèn)為它是現(xiàn)代社會(huì)的“三大支柱”之一。信息是國(guó)家的“第二資源”和“無(wú)形的財(cái)富”，這一觀念已被世人普遍接受。在信息社會(huì)中，腦力勞動(dòng)者已成為社會(huì)的主體，整個(gè)社會(huì)的體制結(jié)構(gòu)向著多樣化、小型化和分散化的方向發(fā)展，人們的思想觀念也發(fā)生了根本性的變化?？傊畔⑸鐣?huì)的顯著特點(diǎn)就是，不掌握信息就不可能有意志和行動(dòng)。