·魏泰·

陶谷，自五代至國初，文翰為一時之冠。然其為人，傾險狠媚，自漢初始得用，即致李崧赤族之禍，由是縉紳莫不畏而忌之。太祖雖不喜，然藉其詞章足用，故尚寘于翰苑。谷自以久次舊人，意希大用。建隆以后，為宰相者，往往不由文翰，而聞望皆出谷下。谷不能平，乃俾其黨與，因事薦引，以為久在詞禁，宣力實多，亦以微詞上旨。太祖笑曰：“頗聞翰林草制，皆檢前人舊本，改換詞語，此乃俗所謂依樣畫葫蘆耳，何宣力之有？”谷聞之，乃作詩，書于玉堂之壁，曰：“官職須由生處有，才能不管用時無?？靶擦痔諏W士，年年依樣畫葫蘆?！碧嬉姹∑湓雇?，遂決意不用矣。

〔選自《東軒筆錄》〕

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這篇小說敘述了翰林學士陶谷自恃資深名重，求官心切，不自量力，終于因為不受宋太祖趙匡胤賞識而怨望自嘲，大發(fā)牢騷的故事。
陶谷從唐五代迄于宋初，曾是文壇佼佼者。大家公認為“文翰為一時之冠”,另方面他是舊朝遺臣，為官日久、資歷頗深，宋太祖剛建國，對于這樣的文人，尚須“藉其詞章足用”,因而將陶谷“真于翰苑”。不過是想借他的一技之長，庶幾有益于朝廷之意，并未有器重提拔之心。小說這部分，是故事的開端，引出了矛盾沖突的起因，即陶谷求官。而后，故事就圍繞這一矛盾而逐漸發(fā)展變化，陶谷自以為才高，朝廷升擢任用，理應提拔自己才是。他天天期待著升官，幻想著有朝一日，大權(quán)獨攬。然而事與愿違，自建隆年以來，朝廷提拔的宰相，都不是從翰林苑中遴選的。更有甚者，這些出任宰相重職的官員，無論是聲名還是威望，都遠不如陶谷顯赫。他自然感到不滿，由不滿而怨憤，由怨憤而按捺不住。一掃平日名士超脫的瀟灑風度，召集自己的同黨，在朝廷中替自己評功擺好。這些人說：陶谷長期從事翰林苑編修重要文件的工作，功勞不小，出力甚多。卻屢屢不能委以重任，他本人對此頗有牢騷。小說寫到這里，就已經(jīng)將矛盾沖突推進到了非解決不可的地步。
陶谷將最后的希望寄托在對皇上的游說上，小說也把這部分當作矛盾解決與否的高潮而加以敘述描寫。讀者也隨著這條線索弄清事情的究竟。宋太祖趙匡胤對于陶谷的“久在詞禁，宣力實多”,頗不以為然。認為陶谷所撰文件，不過是拾前人牙穢，改頭換面，湊合成篇而已。正像俗話所說“依樣畫葫蘆”。缺少創(chuàng)造力。談不上有什么功勞。一句形象的比喻，把陶谷求官的希望化為泡影。至此，陶谷求官的矛盾就以皇帝的裁決而告解決。這個結(jié)局，初看似出人意表，實則與前文相互呼應。小說開始，雖然敘述了陶谷的才學出眾，資質(zhì)頗深。同時也指出他為人“傾險狠”,頗不足取。而且“縉紳莫不畏而忌之”。因為他在五代后漢朝當官時曾經(jīng)導致了李崧遭到滿門抄斬的大禍。人品極端惡劣。對于這些，宋太祖自然不會不知，加上陶谷名不符實，“久在詞禁”,不過是抄襲別人的文章，稍加改動而已?？紤]到陶谷德才均不足用，自然提拔升擢與他無緣了。
故事的結(jié)局，以陶谷作詩自嘲，以抒發(fā)怨忿不平為全文終結(jié)。陶谷此刻自知升官無望，又不好對皇帝有所不恭。只能在詩中對自己譏嘲諷笑。同時抒發(fā)才高不遇明時的感慨。他說，現(xiàn)在升官的機遇只由命定。有終須有，無終也無。而受重用的官員有無才能卻是次要的，朝廷是不看重的。這兩句詩突出表現(xiàn)了陶谷的怨望之情。后兩句則自嘲自己這些年忙忙碌碌，到頭來不過被皇上評價成“依樣畫葫蘆”而已。語含不服氣、不甘心之意。