有守園人瞻守官園。當園中間，生一毒樹。諸有男女入園游觀，停息此樹下者，或頭痛欲裂，或腰脊疼痛，或即于樹下便命終者。時守園人知為毒樹，復見眾人遭諸苦難，即施斧柯?？麻L一丈余，遙斫毒樹。未經(jīng)旬日，即生如故。然彼毒樹枝葉團團，樹中之妙，眾人見者無不歡喜。其中眾生，不知忌諱，未遭此難，共往奔彼，自蔭其身；影未移間，復遭苦厄。時守園人復于異日以斧往斫，樹生如故，倍復殊妙。如是數(shù)斫，生生如舊。彼守園人宗族、五親、妻息、仆使，貪樂樹蔭，盡取命終。其人單孑一己，晝夜愁憂，號悲而行。路遇智者，自陳酸苦，其痛萬端。是時，智者告園人曰：“此眾苦惱，卿自為耳！夫欲止流莫若高堰，欲伐樹者當盡根原；卿所施功，但種生栽，何言伐樹？汝今速往掘出根本！”

此篇選自姚秦·竺佛念所譯的《出曜經(jīng)》。它所宣傳的宗教思想是：不徹底斷絕“愛根”,就會墜入生、老、病、死之無盡苦海之中，永無出頭之日。
佛家對“愛”的理解是：愛即貪愛、愛欲。即特指貪求財物、愛戀異性而言?！毒闵嵊洝?唐·玄奘譯)卷九曰：“貪妙資具、淫愛現(xiàn)行，未廣追求，此位名愛?！闭驗椤皭邸卑恕柏潯?、“染”兩面的內(nèi)容，所以被視為世俗生活得以發(fā)生而又不得解脫的最重要原因。它是生命活動的本源力。有了這種本源力，人才有追求執(zhí)著，有追求執(zhí)著才有種種身口意的活動而有業(yè)力的存在，招引生死之果。佛教講“三世輪回”、“因果報應”,因此，“愛”根不除的話，那就只好永遠輪回于生生死死的痛苦中。
愛是佛教“十二因緣”環(huán)節(jié)之一。十二因緣是說明眾生生死流轉(zhuǎn)的因果聯(lián)系的，它強調(diào)十二個環(huán)節(jié)按順序組成因果循環(huán)鏈條，任何一個有情識的生命體，在沒有獲得解脫前，都依因果定律，“生生于老死，輪回于無窮”。十二因緣是生命現(xiàn)象的總結(jié)，也是生命痛苦的原因。而在 “十二因緣” 中，佛教是特別強調(diào)愛欲的惡的性質(zhì)和作用的。
但是，在現(xiàn)實的世俗生活中，蕓蕓眾生因為不懂得 “諸法無?！?、“萬法無我” 的道理，總是執(zhí)著地追求“有我”,且還要求它恒常不變。落實到具體，就形成了各種各樣“愛” 的所為。
然而，“愛”卻穿上了一件漂亮的外衣。愚昧的眾生認不清它的危害。他們的貪愛所為，有時或許讓他們獲得了一時的利益，但他們還不知道這實際可能已傷害了別人，而且肯定已為以后的輪回而埋下了惡種，所以即使他們也想跳出苦海，但不除愛根，那是永不可能的。
在這篇寓言故事中，作者巧妙地把愛用“毒樹”來比之。所有男女只要一入園，在毒樹下停息，就會或頭痛，或腰脊痛，或命終死去。這也就喻眾生只要有了貪愛之意，就會受害。守園人雖知是毒樹，也想為眾生解除苦難，但他卻不知如何解除這種苦難的真正可行的方法。他砍去了毒樹，但樹復生長，而且愈長愈盛，反而遭引了更多的人，也就反而害了更多的人，因為大家都被其 “樹中之妙”所迷惑了。守園人不知道真正的原因所在，還在辛辛苦苦地“以斧往斫”,結(jié)果只是“如是數(shù)斫，生生如舊”,因為他的所為等于給毒樹修理枝葉，如此，他的所有的親人、親戚朋友等都因貪圖樹蔭，命終死去。剩下他孤身一人，他憂愁、悲痛，但仍不知真正的原因。最后碰到一位有大智慧的人，才知所有的苦惱，都是自己造成的，只有徹底掘除毒樹的根，才是除毒消災的根本方法。釋迦牟尼佛為大眾講完了這個故事，用四句偈語作了總結(jié)： “伐樹不盡根，雖伐復猶生；伐愛不盡本，數(shù)數(shù)復生苦?！彼怯?“伐樹不盡根，雖伐復猶生” 的事實來說明人身與此無異，愛根深固，危害極大，不徹底掘出此毒根者，枝流不斷，就會在生老病死苦海中，沒彼生此，沒此生彼、如此輪回流轉(zhuǎn)，永無休止之日。這樣，不僅是自己將在無盡的苦海中受煎熬，還會使別人受害。
這個生動的故事給我們的啟示是： (一)任何東西都要認清其實質(zhì)，不能只被其美麗的外表所迷惑。(二) 要除去某種有害的東西，一定要從根本上著手。換用一句最通俗的話就是“斬草除根”。這個啟示無論在古代社會還是在現(xiàn)實生活中，都是富有教育意義的。
這一篇的文字所闡明的道理在最后： 欲止流莫若高堰，欲伐樹者當盡根原。而這切實重要的哲理，卻是通過一個文字優(yōu)美、形象生動的故事反映出來的。故事中的每個人，每種物都是有所比的。把抽象的道理蘊含在具體的事物之中，這是佛經(jīng)譬喻故事的最大的特色。人們讀完了一個生動、有趣的故事，也接受了一個深刻、有意義的道理。