《仰天湖楚簡》系1953年7月湖南省古墓葬清理工作隊在長沙南門外離市區(qū)約一華里的仰天湖(早已干涸填塞)建筑工地清理一座戰(zhàn)國晚期的木槨墓時發(fā)現(xiàn)的。此墓雖被盜過，但出土文物甚多，其中竹簡43片。簡片長約22厘米，寬約1.2厘米，厚約0.1厘米，寫字的竹黃面修治頗精。因長期埋在土中腐蝕，纖維顯著，背面竹的青皮似未除去。字為黑色，每片二字至21字不等，大多清晰可辨?，F(xiàn)藏湖南省文物管理委員會。
簡字扁平，筆畫比較寬厚，與信陽長臺關(guān)竹簡文字體勢不同。露鋒落筆，行筆略按，提筆逸出，筆畫呈兩頭尖中段粗。此種書體后世稱之為“科斗書”,通行于春秋戰(zhàn)國?！洞呵镎x》引王隱《晉書·束皙傳》說：“科斗文者，周時古文也，其頭粗尾細似科斗之蟲，故俗名之焉。”我們現(xiàn)在所見到的墨跡，如楚簡、繒書，還有銅器上的銘刻文字，如《楚王酓肯鼎》等也是這種書體(先書后刻),與《說文》古文相近，是當(dāng)時的正書。此簡用筆圓轉(zhuǎn)，提按明顯，線條多呈圓弧，金文的圓點，帛書的垂筆都融入字畫中，反映了器質(zhì)材料的不同並不影響書風(fēng)的相通。取勢大多橫扁，橫畫向右上傾斜，使字體呈現(xiàn)側(cè)勢。疏密對比強烈，以密為主。戰(zhàn)國時期假借現(xiàn)象普遍，形符、聲符的偏旁位置不固定。一個字的寫法先后往往不同，如“智”、“骨”等字都有2～3個形體，反映了當(dāng)時異體字的繁多與書寫上的隨便。楚文字縱橫恣肆，疏闊遒勁，筆勢圓轉(zhuǎn)流暢，橫畫多作昂起的圓弧形，此簡及長沙帛書等是其代表作。

經(jīng)專家研究，《仰天湖楚簡》簡文都是寫的各種器物的名稱，其中大都是衣衾錦繡之類，還有少數(shù)的銅、鐵、竹、木器具?！秲x禮·既夕禮》:“書遣于策?！弊⒃唬?“策，簡也，遣猶送也?！辟Z公彥釋曰： “云策簡者，編連為策(冊),不編為簡。”因此考古學(xué)家把這類生人贈送死者的物品清單叫作“遣冊”或“遣策”。仰天湖簡就是記載隨葬品的“遣冊”。