晉武帝準(zhǔn)備吞并東吳，任命羊祜都督荊州(今湖北江陵)。羊祜一上任，即著手籠絡(luò)人心，開設(shè)學(xué)校，實行安撫政策，加強信譽，即便是東吳投降過來的士卒，如果想回故鄉(xiāng)，也聽其自便。江漢之間，皆感戴羊祜恩德，樂意為他拚死效力。羊祜考慮到戰(zhàn)爭不斷將使百姓生靈涂炭，所以能用其他方式解決的問題，就盡量免動刀槍。東吳石城(今湖北鐘祥縣)守將常常騷擾晉國邊疆，出兵征伐必須遠奔一百余里，勞民傷財，得不償失。羊祜不發(fā)一兵一卒，用計使東吳罷免了石城守將，從此邊患大減。晉國用以防御吳軍的兵力需要因而減少一半，羊祜利用這部分休閑士卒，開墾良田八百余頃，獲利極為可觀。羊祜上任之初，這里的軍糧僅夠維持士卒百來天的開銷，經(jīng)過羊祜的巧妙經(jīng)營，第三年，荊州全軍的糧食儲備足夠維持十年。就這樣，為晉國最終進伐東吳，打下了充分的物質(zhì)基礎(chǔ)和萬眾一心的精神基礎(chǔ)。(《晉書·羊祜傳》)