傳統(tǒng)政治的倫理范疇。“奸”與“忠”相對(duì)，也是就人品而言?！凹槌肌币话闶蔷鲗櫺诺慕?，凡是玩弄詭計(jì)、媚惑君主、結(jié)黨營(yíng)私、陷害忠良、搞亂朝政，甚至“挾天子以令諸侯”者，都在“奸臣”之列?！豆茏印っ鞣ā罚骸凹槌贾?dāng)∑渲饕?，積漸積微使主迷惑而不自知也?！薄俄n非子·奸劫勢(shì)臣》：“凡奸臣，皆欲順人主之心，以取信幸之勢(shì)者也?！笨梢?jiàn)“奸臣”都是君主的寵臣，所以古代有“大奸似忠”的說(shuō)法。一般而言，“奸臣”這一惡謚并非當(dāng)?shù)谰髻?zèng)給寵臣的，而是輿論或史論對(duì)君主寵臣的“蓋棺定論”。事實(shí)上，“奸臣”是昏君或庸君造成的，但輿論或史論對(duì)于昏君或庸君總是持寬容的態(tài)度，而將種種罪惡歸咎于“奸臣”，古人有非常形象的說(shuō)法，叫作“浮云蔽日”。這樣，“奸臣”就成了昏君的替罪羊，如楊國(guó)忠之于唐玄宗，丁謂之于宋真宗等。事實(shí)上，“奸臣”有罪，昏君或庸君也罪責(zé)難逃。不過(guò)，古人卻很難接受這種觀念，尤其是忠厚善良的中國(guó)百姓，絕不愿或不敢懷疑被奉為神圣的帝王會(huì)犯什么錯(cuò)誤，一切罪惡都是“奸臣”造成的。在傳統(tǒng)的戲曲小說(shuō)中，“奸臣”都是十惡不赦的反面形象，就說(shuō)明了這一點(diǎn)。