1958年至1960年，教育事業(yè)盲目發(fā)展，進行了種種“改革”,掀起了一場“教育大革命”。當時，“教育革命”的一個重要標志就是所謂“一反幾千年傳統(tǒng)”,實現(xiàn)教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合。
1958年1月，共青團中央作出了《關(guān)于在學(xué)生中提倡勤工儉學(xué)的決定》,提出可以按照不同條件，倡導(dǎo)和組織學(xué)生參加各種勞動，并要求各地有計劃、有步驟地去做，堅持自愿和課余的原則，不搞強迫命令。1958年2月，教育部發(fā)出《關(guān)于大力支持團中央“關(guān)于在學(xué)生中提倡勤工儉學(xué)的決定”的通知》,認為勤工儉學(xué)是“使學(xué)校教育與生產(chǎn)勞動相結(jié)合的重大措施之一”,要求各地根據(jù)當?shù)氐木唧w條件有計劃、有步驟地去做。稍后又頒布文件規(guī)定了學(xué)生參加體力勞動的時間，增設(shè)了生產(chǎn)勞動課。這些都還是比較適當?shù)?。但沒過多久，情況就發(fā)生了很大變化。3月24日至4月8日，教育部在北京召開第四次全國教育行政會議，以“反掉保守思想、促進教育事業(yè)的大躍進”為中心議題。自此以后，在“大躍進”的推動下，勤工儉學(xué)的活動就走偏了方向，各級學(xué)校勞動越搞越多，掀起了大辦工廠、農(nóng)場的熱潮，一些地方，往往幾晝夜之間，一個學(xué)校就辦起了幾個工廠、車間和作坊。從9月份開始，全國大、中、小學(xué)教職工和小學(xué)高年級以上學(xué)生，又開始普遍停課，投入大煉鋼鐵和三秋勞動。據(jù)20個省市統(tǒng)計，9月底有22100所各級各類學(xué)校建起小煉鐵爐、小煉鋼爐86000多座。到10月中旬，有397所高等學(xué)校共辦工廠7240個，13000多所中專、中學(xué)共辦工廠144000多個。
由于勞動過多，停課過多，嚴重影響了教學(xué)進度，沖擊了正常教學(xué)秩序，使教育質(zhì)量急劇下降。到1959年，情況仍沒有根本好轉(zhuǎn)。有的小學(xué)開學(xué)兩個月內(nèi)應(yīng)有52天上課日子，但每個小學(xué)生差不多勞動了41個工作日，有的停課37天。
由于片面強調(diào)參加生產(chǎn)勞動，片面理解教學(xué)與生產(chǎn)勞動相結(jié)合，有的學(xué)校竟提出：“生產(chǎn)在哪里，學(xué)習(xí)到哪里”,“工地是學(xué)校，爐旁是課堂”、“學(xué)習(xí)跟著生產(chǎn)走，學(xué)習(xí)生產(chǎn)兩相長”的口號，教學(xué)安排竟“以鋼為綱”,邊生產(chǎn)，邊學(xué)習(xí)，邊辯論，把原有的教學(xué)計劃、教學(xué)大綱完全擱置一旁，另行訂出所謂結(jié)合生產(chǎn)實際的教學(xué)計劃，并擬訂教學(xué)大綱，按此大綱寫講義。使整個理論教學(xué)支離破碎。這些做法顯然背離了馬克思主義的基本教育原理，也違背了社會主義學(xué)校教育的客觀規(guī)律。