“文章”本是表示圖案的意思。及漢，詞賦發(fā)展，覺(jué)得詞賦也有裝飾的意味(先秦只是實(shí)用)，故“文章”一詞，用以稱詞賦一類的東西。

《漢書(shū)·公孫弘傳·贊》：“文章則司馬遷、相如。”由此可見(jiàn)，史記一類實(shí)用性的文字，與裝飾性的詞賦一類，都稱“文章”?！拔摹弊直颈硎居涗?，而“章”則圖案。這里，可見(jiàn)“文章”一詞側(cè)重文體方面。

《史記·三王世家》：“太史公曰：燕齊之事，無(wú)足采者。然封立三王，天子恭讓，群臣守義，文辭爛然，甚可觀也?！边@里所說(shuō)的“文辭”，是指一種史料，完全是應(yīng)用的。

文章與文辭其實(shí)一樣。辭，春秋時(shí)指行人口說(shuō)的說(shuō)辭。戰(zhàn)國(guó)時(shí)指縱橫家游說(shuō)之辭，里面多比喻，不單如春秋時(shí)只說(shuō)理，而是有夸張成分的。比較春秋時(shí)之說(shuō)辭，更能訴諸人之感情。楚辭(屈原等之辭)是用以?shī)蕫偩鞯模麄兡切┳髡吒揪褪寝o人。故自先秦至漢，“辭”都有裝飾作用。

漢代辭賦發(fā)展，使文章除了應(yīng)用作用外，更有裝飾作用。文章至此就成了離開(kāi)學(xué)術(shù)而仍有其獨(dú)立價(jià)值的東西。“文章”與“文辭”同義。

辭賦之發(fā)展是適應(yīng)君主之需要而來(lái)的。賦頌發(fā)展成了漢代的主要文體。班固《兩都賦·序》說(shuō)，賦是一方面表帝功德，一方面有教化作用的，故稱之曰“賦頌”。

《漢書(shū)·賈誼傳》：“以能誦詩(shī)書(shū)屬文聞?dòng)诳ぶ小！?p>

《漢書(shū)·司馬相如傳》：“文艷用寡?！?p>

從這兩條引文，可見(jiàn)漢以“文”指“賦頌”。文章、文辭之名起，大概就因此。