1750年前后，美國(guó)科學(xué)家富蘭克林(FranklinB。)(1706—1790),提出“崗?fù)ぁ睂?shí)驗(yàn)后，發(fā)現(xiàn)了尖端放電現(xiàn)象。1750年7月，富蘭克林帶著他的兒子，又在轟隆雷鳴中進(jìn)行了“風(fēng)箏”實(shí)驗(yàn)。從此證實(shí)了他的杰出預(yù)言，揭開了雷電的秘密本質(zhì)；閃電打雷是一種自然現(xiàn)象。閃電是自然界的一種放電現(xiàn)象，并非天公在放“圣火”;雷鳴是閃電造成的，也不是“雷公”、“雷婆”發(fā)怒造孽。閃電打雷時(shí)，偶而使生命財(cái)產(chǎn)遭到傷亡毀壞，也不是老天爺對(duì)做了壞事的人的一種懲罰。通過實(shí)驗(yàn)和觀察，富蘭克林認(rèn)為：尖端導(dǎo)體可以釋放或吸收云層中的電，能在云層將產(chǎn)生電擊的千鈞一發(fā)之際，靜悄悄地把電從云層中釋放走，避免其它物體遭到雷擊而造成殘酷的悲劇。從此，導(dǎo)致科技史上一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)——避雷針。避雷針的發(fā)明在富蘭克林的全部成就中，可能只是一個(gè)不重要的成果。但是，在電學(xué)史上確是一項(xiàng)開拓性研究，率先把電學(xué)知識(shí)運(yùn)用于實(shí)踐，有可能使人類的生命財(cái)產(chǎn)免遭雷擊破壞，給人們帶來(lái)了幸福安全。因而富蘭克林也受到后人的愛戴和敬仰，稱他是“從天空中奪得了閃電，從暴君中奪得了王笏的人?！币惨虼双@得了科普勒金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?br>1760年，富蘭克林在美國(guó)費(fèi)城的一座高大建筑物上，裝上了世界上第一根避雷針，使建筑物免遭雷擊的厄運(yùn)。其后，在美國(guó)、法國(guó)等地，安裝避雷針的事情也蔚然成風(fēng)。
不幸的是，后來(lái)因?yàn)檎味窢?zhēng)而波及到科學(xué)發(fā)明。1776年，美國(guó)爆發(fā)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)，富蘭克林積極為獨(dú)立運(yùn)動(dòng)而奔走呼號(hào)，并參加了起草“獨(dú)立宣言”的五人委員會(huì)。隨著英美政治斗爭(zhēng)的加劇，富蘭克林和他發(fā)明的避雷針也一起遭到攻擊和抵毀。出于政治的需要，英王喬治三世親自命令，把王宮和其他地方的尖頭避雷針，統(tǒng)統(tǒng)改為圓頭的“避雷球”。為了宣判尖端避雷針的“死刑”;英王還召見當(dāng)時(shí)的科學(xué)權(quán)威、英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)約翰·普林格爾，讓他從維護(hù)大英帝國(guó)的權(quán)威出發(fā)，公開宣布圓頭避雷針比尖頭避雷針更安全可靠。普林格爾為了維護(hù)科學(xué)的尊嚴(yán)，毅然站在富蘭克林一邊，堅(jiān)持真理，拒絕了國(guó)王的無(wú)理要求。英王對(duì)他竟敢違抗朕意，勃然大怒。隨即革除了普林格爾皇家學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)職務(wù)。國(guó)王的淫威絲毫淹滅不了真理的光輝。富蘭克林說(shuō)：“國(guó)王將尖頭避雷針改為圓頭避雷球，對(duì)我來(lái)說(shuō)無(wú)關(guān)緊要，最好他將避雷針宣布無(wú)效而全部取消。避雷針已在人們心里深深扎根，無(wú)知地淫威將會(huì)得到應(yīng)有的懲罰?！薄聦?shí)也正如富蘭克林所預(yù)言。