湘西土家族過(guò)年，都要提早一天或幾天。大部分是廿七日、廿八日，也有二十六日過(guò)年的。過(guò)年時(shí)，屋前總要插幾根野貓樹(shù)，吹得得哩、咚咚喹(土家族民間樂(lè)器)。有的還在家里搭起帳篷，與漢族過(guò)年大不相同。為什么這樣過(guò)年呢？有個(gè)傳說(shuō)。
據(jù)說(shuō)清朝時(shí)候，有一年，土王與客王打仗，客王把土王追趕到古丈縣會(huì)溪坪下面的一個(gè)山堡堡上，包圍了?？屯醣鄬V，土王兵少糧缺，加上又快過(guò)年，士兵們個(gè)個(gè)思念家中老幼心切。因此，大家向土王要求：提早兩天過(guò)年，過(guò)年后，乘客王官兵正在過(guò)年，疏于防備，沖下山去，殺出重圍，與家人團(tuán)聚。土王答應(yīng)了士兵們的要求，并命令他們，提早過(guò)年，吃得飽飽的。缺了兵器的，馬上在山上補(bǔ)充。有的沒(méi)有長(zhǎng)槍，就用野貓樹(shù)做長(zhǎng)槍。有的沒(méi)有鐵尖嘴，就拿一根光棍代替。此外，還巧妙地安排一些人，用杉樹(shù)皮做成喇叭，“得得哩”、“咚咚喹”的聲音，漫山遍野震響，喊殺連天，野貓樹(shù)桿亂晃。山下敵人正在過(guò)年，沒(méi)有準(zhǔn)備，一下亂了套。士兵一齊沖殺下去，客王官兵指揮失靈，嚇得四處奔逃。土王率領(lǐng)士兵乘勝追趕，打了一個(gè)漂亮的大勝仗。土家為了紀(jì)念這次戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利，從此以后，每年都提早一天或幾天過(guò)年。