平陽也是我國戲曲藝術的發(fā)源地之一。
山西有著源遠流長的愛好歌舞及各種表演藝術的傳統(tǒng)風尚，春秋時的優(yōu)施、師曠，戰(zhàn)國時演唱技藝高超的韓娥，都出于三晉。南北朝至唐代出現(xiàn)的《蘭陵王》、《踏搖娘》等歌舞戲也曾在山西地區(qū)演出。這些因素都為成熟的戲曲形式的出現(xiàn)準備了條件。到北宋年間，晉南有了萌芽狀態(tài)的戲劇藝術和正式戲臺。滑稽戲、歌舞戲、百戲技藝等，均廣泛流傳于民間。被稱為“元雜劇之先聲”的諸宮調(diào)說唱藝術亦由山西晉城說唱藝人孔三傳首創(chuàng)。現(xiàn)存宋代的《劉知遠諸宮調(diào)》、金代董解元《西廂記諸宮調(diào)》均寫的是平陽地區(qū)的故事。金元時期，平陽地區(qū)印刷業(yè)興旺，經(jīng)濟發(fā)達，元初在此設立了“經(jīng)籍所”,集中一批人才編輯經(jīng)史，與詩詞戲曲有關的新刊《平水韻》,就是在這里編印的。平陽一時文人薈萃，因而形成了平陽劇作家群體。這些文人與民間藝人一起組織戲曲行會——“書會”,在廣泛吸取民間雜戲養(yǎng)分及諸宮調(diào)、金院本等說唱藝術的基礎上，創(chuàng)造出了一種成熟的戲劇表現(xiàn)形式“元雜劇”,使平陽地區(qū)率先出現(xiàn)了戲曲藝術的繁榮。據(jù)《錄鬼簿》記載，在元雜劇作家中，平陽籍的有石君寶、于伯淵、趙公輔、李行甫、鄭光祖等八人。此外關漢卿的籍貫也有說即在平陽解州。石君寶的《秋胡戲妻》、鄭光祖的《倩女離魂》、李行甫的《灰欄記》及關漢卿的劇作等，都是戲曲史上的名作。
最能說明平陽在我國戲曲發(fā)展史上重要地位的，是保存至今的金元戲曲文物。晉南地區(qū)出土的戲曲文物如舞臺磚雕、戲俑及保存的戲臺遺跡，數(shù)量之多，居全國之冠，尤以平陽地區(qū)最為集中。平陽(今臨汾)現(xiàn)存有三座元代戲臺。魏村牛王廟元戲臺是我國現(xiàn)存較早的一座戲臺建筑，為木構亭式舞臺，平面方形，單檐歇山式屋頂；前面及兩側敞朗，作為臺口；背面及兩側后部筑以墻壁；臺上前檐用石柱兩根，雕牡丹及化生童子，柱側刻創(chuàng)建和重修年代。另兩座分別是東羊元代戲臺和王曲元代戲臺。這些戲臺反映了金元時期戲臺建造規(guī)制。
保存在洪洞縣(今屬臨汾地區(qū))廣勝寺水神廟明應王殿內(nèi)的元代戲劇壁畫，也是我們了解金元時期平陽戲劇演出繁盛景況的珍貴資料。畫面上有演員、樂隊、舞臺、帷幕、裝束、道具、官服等，演員都經(jīng)過化妝，生、旦、凈、丑、末，行當俱全；男女同臺，女扮男裝，業(yè)已相沿成習。壁畫橫額為“堯都見愛大行散樂忠都秀在此作場”。“堯都”即指平陽；“見愛”即受到愛戴；“大行”似泛指太行山地區(qū)；“忠都秀”為藝名。此橫額的意思便是“受到平陽府愛戴的太行山地區(qū)雜劇藝人忠都秀在這里演出”。由此可見，當時平陽地區(qū)的群眾是何等喜愛戲劇演出活動，正是在這片沃土上，孕育出了中國的戲曲之花。
以平陽為中心的晉南地區(qū)，以戲曲演出活動的繁盛和促成我國戲曲藝術成熟的功績，被譽為我國戲曲藝術的搖籃之一，并以此代表了三晉文化的特色。