中共于1946年5月4日發(fā)出了著名的《五四指示》之后，即在解放區(qū)開展了土地改革運(yùn)動。初期的土改，雖然取得了一定的成就，但仍不能滿足農(nóng)民對土地的要求。1947年4月，劉少奇在從陜北渡過黃河?xùn)|進(jìn)途中，對土改運(yùn)動作了一些調(diào)查，發(fā)現(xiàn)：“雖然有些地方農(nóng)民已分得若干土地，有些地主被斗爭，有些地方也正在進(jìn)行工作，但群眾運(yùn)動是非常零碎的，沒有系統(tǒng)的，因此也是不能徹底的?！彼赋觯骸皼]有一個有系統(tǒng)的普遍的徹底的群眾運(yùn)動，是不能普遍徹底解決土地問題的。目前你們的任務(wù)，就是要有計劃的去組織這樣一個群眾運(yùn)動，并正確的把這個運(yùn)動領(lǐng)導(dǎo)到底?！?sup>[1]
7月初，劉少奇、朱德率領(lǐng)的中共中央工作委員會到達(dá)河北省平山縣后，即著手組織全國土地會議。7月17日至9月13日，全國土地會議在緊張的戰(zhàn)爭環(huán)境下，于平山縣西柏坡村舉行。各解放區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人和代表107人出席了會議。與此同時，毛澤東于7月21日至23日，在陜北小河村召開了一次中共中央的擴(kuò)大會議。毛澤東在講話中談到土改問題時說：“堅持土地改革不至于嚇跑民族資本家，但不堅持土地改革勢必會喪失農(nóng)民，從而喪失革命戰(zhàn)爭，也喪失民族資本家。土地改革要和統(tǒng)一戰(zhàn)線相結(jié)合。十年內(nèi)戰(zhàn)時期我們犯過‘左’的錯誤，一是在土地革命中地主不分田、富農(nóng)分壞田，現(xiàn)在我們是一律平分；二是在城市中沒有建立統(tǒng)一戰(zhàn)線，不團(tuán)結(jié)民族資本家，現(xiàn)在我們是采取打倒官僚資本而保護(hù)民族工商業(yè)的政策?！?sup>[2]7月25日，毛澤東在上述劉少奇的信上寫了批語：“少奇同志在這封信里所指出的問題，不僅是在一個解放區(qū)存在著，而是在一切解放區(qū)在不同的程度上存在著；他所指出的原則，則是在一切解放區(qū)都適用。”他要求各解放區(qū)“徹底解決土地問題，改造一切脫離群眾的組織，支持人民戰(zhàn)爭一直到勝利”^[3]。
9月13日，中國共產(chǎn)黨全國土地會議通過了《中國土地法大綱》,并由中共中央于10月10日公布。這個大綱規(guī)定了徹底平分土地的原則：“鄉(xiāng)村中一切地主的土地及公地，由鄉(xiāng)村農(nóng)會接收，連同鄉(xiāng)村中其他一切土地，按鄉(xiāng)村全部人口，不分男女老幼，統(tǒng)一平均分配，在土地數(shù)量上抽多補(bǔ)少，質(zhì)量上抽肥補(bǔ)瘦，使全鄉(xiāng)村人民均獲得同等的土地，并歸各人所有。”^[4]同日，中國人民解放軍總部頒布解放軍口號，首次提出了“打倒蔣介石，建立新中國！”,同時提出　“農(nóng)民分土地，耕者有其田”、“國民黨士兵分田廢債”等土地改革的口號，進(jìn)行解放戰(zhàn)爭的政治動員^[5]。
《中國土地法大綱》公布之后，土地改革運(yùn)動即在各解放區(qū)轟轟烈烈地開展起來，農(nóng)民的革命創(chuàng)造熱情，得到了充分的發(fā)揮。據(jù)估計，到1949年6月，解放區(qū)有229萬平方公里土地，總?cè)丝?.7億，農(nóng)業(yè)人口2.15億、耕地面積5907萬公頃，業(yè)已完成土地改革的地區(qū)，達(dá)農(nóng)業(yè)人口1.2463億，耕地面積3919萬公頃，沒收分配土地2469萬公頃。全國三分之一的農(nóng)民擺脫了封建剝削^[6]。翻身農(nóng)民有力地支援了解放戰(zhàn)爭。
但是，《中國土地法大綱》采取了徹底平分土地的辦法，侵犯了中農(nóng)的利益，對生產(chǎn)造成了不小的危害，在后來才得以逐步糾正。而且，1947年底的土改高潮中，“左”的錯誤比較嚴(yán)重，侵犯中農(nóng)利益，破壞工商業(yè)，對地主、富農(nóng)“掃地出門”,甚至亂打亂殺，造成農(nóng)村中的恐怖氣氛，社會動蕩，人心惶惶，生產(chǎn)也受到嚴(yán)重影響。據(jù)晉綏地區(qū)報告：“一般群眾恐慌，生產(chǎn)情緒低落，災(zāi)情加重，并發(fā)生嚴(yán)重外跑現(xiàn)象。不僅地富逃亡，甚至中貧農(nóng)逃亡不少，特別是一部分老區(qū)，如平魯逃亡最嚴(yán)重。邊沿區(qū)如懷仁三分區(qū)，全家逃亡和個別逃亡的有128戶，其中中農(nóng)就有86戶。左云三區(qū)逃亡234戶，其中中農(nóng)就有92戶，貧農(nóng)有17戶。”^[7]如葭縣，“有幾個村莊連貧中農(nóng)的東西都一律沒收。干部家屬幸免于斗者很少，有的烈士家屬也被掃地出門。有用鹽水把人淹死在甕里的，還有用油從頭上燒死人的。葭縣亂搞不及五天，竟一塌糊涂，影響所及，人心不安，鬧得農(nóng)村極度緊張”^[8]。一些解放區(qū)的經(jīng)濟(jì)遭到嚴(yán)重破壞?！白蟆钡腻e誤也影響到部隊(duì)，造成官兵之間關(guān)系緊張。挺進(jìn)中原的部隊(duì)，一度急于在新解放區(qū)進(jìn)行土改，犯了“左”的錯誤，未能及早建立起真正的群眾基礎(chǔ)，劉鄧在大別山一時也未能站穩(wěn)腳跟。由于沒有鞏固的后方，中原各部解放軍和占優(yōu)勢的國民黨政府軍展開了艱苦的拉鋸戰(zhàn)斗，沒有能夠大量殲滅敵軍。
國民黨方面，對解放區(qū)在土改過程中一度出現(xiàn)的混亂，以為有機(jī)可乘，感到興奮。傅作義于12月15日在北平演講時夸大其詞地說：“過去有地位、有聲勢之人士，為安定民生，曾努力于和平，因此全國意志不易集中。時至今日，共黨恐怖殘暴之猙獰面目，已完全暴露，各方鑒于共匪殘暴，必能協(xié)助政府，此乃不可估計之力量。……此種力量不僅可以戡亂，且能促成民生主義之實(shí)現(xiàn)。政府力量充實(shí)之后，共禍自可消滅于無形?！币蚨麑Α瓣瑏y”的前途表示樂觀。^[9]
但中共在戰(zhàn)爭的嚴(yán)酷環(huán)境下，迅速地著手糾正“左”的錯誤傾向。中共中央于12月25日在陜北米脂縣楊家溝召開會議，毛澤東在《目前形勢和我們的任務(wù)》的報告中，即開始注意土改中的錯誤傾向，會議對土改政策進(jìn)行了研究和討論，會后，毛澤東根據(jù)討論的結(jié)果，于1948年1月18日起草了《關(guān)于目前黨的政策中的幾個重要問題》,糾正土改工作中的“左”傾錯誤，使土改工作迅速走上了健康的軌道。自1948年初到1948年底，各地展開了改正錯定的階級成分，補(bǔ)償被侵犯的中農(nóng)和工商業(yè)者，以及安置被“掃地出門”的地主、富農(nóng)的善后工作，安定了解放區(qū)的秩序，發(fā)展了生產(chǎn)，實(shí)現(xiàn)了毛澤東所指出的任務(wù)：“全黨必須明白，土地制度的徹底改革，是現(xiàn)階段中國革命的一項(xiàng)基本任務(wù)。如果我們能夠普遍地徹底地解決土地問題，我們就獲得了足以戰(zhàn)勝一切敵人的最基本的條件。”^[10]