儒學(xué)追求的理想思想境界。原話出于《中庸》：當(dāng)喜怒哀樂等等感情尚沒有發(fā)出的時(shí)候，感情還蘊(yùn)藏在心里，這種狀態(tài)稱為“中”。感情發(fā)出之后，都能符合禮儀制度的要求，或者說，都能合乎天理、正道，這就叫做和。

《中庸》繼續(xù)說：蘊(yùn)藏著喜怒哀樂的中，就是天下最偉大的根本、一切事情的基礎(chǔ)；和，就是天下最正確、最寬廣的道路。因此，努力達(dá)到這個(gè)中和，就會(huì)使天地安然地保持一尊一卑的地位。因?yàn)樵谶@種情況下，社會(huì)的等級尊卑秩序不會(huì)受到破壞，也會(huì)使萬物都能夠正常地生長發(fā)育直到成熟，其中自然也包括使人正常地度過自己的一生。

追求中和的思想境界，到宋代成為儒學(xué)的一個(gè)突出問題。朱熹認(rèn)為，喜怒哀樂未發(fā)的中，就是天命的本性。為了像《中庸》所說的達(dá)到中和境界，他要求儒者們安靜地坐著，去體會(huì)那喜怒哀樂未發(fā)的狀態(tài)，也就是去認(rèn)識自己的本性。然后再去默想，如何使喜怒哀樂在發(fā)出時(shí)能夠都符合禮制的要求。這樣一種修養(yǎng)方式，成為宋代及其以后儒學(xué)的重要修養(yǎng)方式。