且說(shuō)雯青自從打發(fā)黃翻譯赍圖回京之后，幸值國(guó)家閑暇，交涉無(wú)多，雖然遠(yuǎn)涉虜庭，卻似幽棲綠野，倒落得逍遙快活。沒事時(shí)，便領(lǐng)著次芳等游游蠟人館，逛逛萬(wàn)生院，坐瓦泥江冰床，賞阿爾亞園之亭榭，入巴立帥場(chǎng)觀劇，看萄蕾塔跳舞；略識(shí)兵操，偶來(lái)機(jī)廠，足備日記材料罷了。雯青還珍惜光陰，自己倒定了功課，每日溫習(xí)《元史》,考究地理，就是宴會(huì)間，遇著了俄廷諸大臣中有講究歷史地理學(xué)的，常常虛心博訪。大家也都知道這位使臣是歡喜講究蒙古朝政的故事。有一日，首相吉爾斯忽然遣人送來(lái)古書一巨冊(cè)、信一函。雯青叫塔翻譯將信譯出，原來(lái)吉爾斯曉得雯青愛讀蒙古史，特為將其家傳鈔本波斯人拉施故所著的《蒙古全史》,送給雯青。雯青忙叫作書道謝。后來(lái)看看那書，裝璜得極為盛麗，翻出來(lái)卻一字不識(shí)。黃翻譯道：“這是阿剌伯文，使館譯員沒人認(rèn)得。”雯青只得罷了。過(guò)了數(shù)日，恰好畢葉也從德國(guó)回來(lái)，來(lái)見雯青，偶然談到這書。畢葉說(shuō)：“這書有俄人貝勒津譯本，小可那里倒有。還有《多桑書》、《訥薩怖書》,都記元朝遺事。小可回去，一同送給大人，倒可參考參考?！宾┣啻笙?。等到畢葉送來(lái)，就叫翻譯官譯了出來(lái)。雯青細(xì)細(xì)校閱，其中很足補(bǔ)正史傳。從此就杜門謝客，左槧右鉛，于俎豆折沖之中成竹素馨香之業(yè)，在中國(guó)外交官內(nèi)真要算獨(dú)一的人物了。
只是雯青這里正膨脹好古的熱心，不道彩云那邊倒伸出外交的敏腕。卻是為何？請(qǐng)先說(shuō)彩云的臥房。原來(lái)就在這三層樓中層的東首，一溜兒三大間，每間朝南，都是描金的玻璃門，開出門來(lái)就是洋臺(tái)，洋臺(tái)正靠著昔而格斯大街。這三間屋，中間是彩云的臥房，里面都敷設(shè)著紫檀花梨的家具，蜀錦淞繡的帳褥；右首一間，是彩云梳妝之所；左首一間，卻是餐室。這兩間，全擺著西洋上等的木器，掛著歐洲名人的油畫，華麗富貴雖比不得隋煬帝的迷樓，也可算武媚娘的鏡殿了！每日彩云在梳妝室梳妝完畢，差不多總在午飯時(shí)候就走到餐室，陪雯青吃了早飯；雯青自去下層書室里，做他的《元史補(bǔ)正》,憑著彩云在樓上翻江倒海、撩云撥雨，都不見不聞了。也是天緣湊巧，合當(dāng)有事。這日彩云送了雯青下樓之后，一個(gè)人沒事，叫小丫頭把一座小小風(fēng)琴抬到洋臺(tái)上，撫弄一回，靜悄悄的覺得沒趣，心想怎么這時(shí)候阿福還不來(lái)呢？手里拿著根金水煙袋，只管一筒一筒的抽，櫻桃口里噴出很濃郁的青煙；一雙如水的眼光，只對(duì)著馬路上東張西望。忽見東面遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)了個(gè)年輕貌美的外國(guó)人，心里當(dāng)是阿福改裝，跺腳道：“這小猴子，又鬧這個(gè)玩意兒了！”一語(yǔ)未了，只見那少年面上很驚喜的，慢慢踅到使館門口立定了，抬起頭來(lái)呆呆的望著彩云。彩云仔細(xì)一看，倒吃一驚，那個(gè)面貌好熟，哪里是阿福！只見他站了一會(huì)，好象覺得彩云也在那里看他，就走到人堆里一混不見了。彩云正疑疑惑惑的怔著，忽覺臉上冰冷一來(lái)，不知誰(shuí)的手把自己兩眼蒙住了，背后吃吃的笑。彩云順手死命的一撒道：“該死，做什么！”阿福笑道：“我在這里看締爾園樓上的一只呆鳥飛到俄國(guó)來(lái)了?！辈试坡犃?，心里一跳，方想起那日所見陸軍裝束的美少年，就是他，就向阿福啐了一口道：“別胡說(shuō)。這會(huì)兒悶得很，有什么玩兒的？”阿福指著洋琴道：“太太唱小調(diào)兒，我來(lái)彈琴，好嗎？”彩云笑道：“唱什么調(diào)兒？”阿福道：“《鮮花調(diào)》?！辈试频溃骸疤狭恕！卑⒏５溃骸啊端募鞠嗨肌钒桑　辈试频溃骸敖形蚁胝l(shuí)？”阿福道：“打茶會(huì)，倒有趣?！辈试频溃骸芭?，你發(fā)了昏！”阿福笑道：“還是《十八摸》,又新鮮，又活動(dòng)?！闭f(shuō)著，就把中國(guó)的工尺按上風(fēng)琴?gòu)椘饋?lái)。彩云笑一笑，背著臉，曼聲細(xì)調(diào)的唱起來(lái)。頓時(shí)引得街上來(lái)往的人擠滿使館的門口，都來(lái)聽中國(guó)公使夫人的雅調(diào)了。彩云正唱得高興，忽然看見那個(gè)少年又在人堆里擠過(guò)來(lái)。彩云一低頭，不提防頭上晶亮的一件東西骨碌碌直向街心落下，說(shuō)聲“不好”,阿福就丟下洋琴， 飛身下樓去了。
清代文字獄屢興，迫使文人施技于考據(jù)和小說(shuō)?！都t樓夢(mèng)》、《儒林外史》一鳴驚人，使小說(shuō)界為之一振。談起晚清小說(shuō)，人們不會(huì)忘記名噪一時(shí)的《孽海花》。小說(shuō)一問世，各方人士毀譽(yù)便紛至沓來(lái)。一些人，如名學(xué)者胡適等，說(shuō)它屬“二流以下”,“具有嚴(yán)重缺陷與毒素”,是“無(wú)聊的大雜燴”,對(duì)其攻擊幾不遺余力；另一派人則認(rèn)為，這是一部“嘆為奇絕”,且為“歷來(lái)說(shuō)部中一部偉大的杰作”,贊揚(yáng)之聲溢于言表。這種聚訟紛紜、莫衷一是的現(xiàn)象，恰恰反映了這部小說(shuō)頗具獨(dú)道之處，也使人很自然的要想到小說(shuō)的作者，一位身居上層士林而經(jīng)歷特殊的人物。
曾樸，江蘇常熟人。1892年進(jìn)士落第，捐內(nèi)閣中書在京供職。習(xí)法文并喜讀法國(guó)文學(xué)作品。甲午戰(zhàn)敗后，力主興西洋文化治國(guó)，參與維新活動(dòng)，提倡新式教育。1904年與人合伙開辦“小說(shuō)林社”,同年接手寫《孽海花》。曾樸傾向于資產(chǎn)階級(jí)革命派，但也主張君主立憲。辛亥革命后，歷任議員、處長(zhǎng)、廳長(zhǎng)等職。1927年脫離政界，專心于文學(xué)創(chuàng)作，修改并續(xù)寫擱置了二十年的《孽?；ā?。后移居原籍常熟，以蒔花種竹自?shī)?，安度晚年?br>《孽海花》一書乃作者有感于國(guó)是每況愈下而發(fā)，絕非無(wú)病呻吟的“無(wú)聊之作”。小說(shuō)跨越清末同治至甲午戰(zhàn)敗近三十年的歷史，以金雯青和傅彩云為主線，集中反映了當(dāng)時(shí)上流社會(huì)，尤其是高級(jí)知識(shí)分子各派力量，在時(shí)局動(dòng)蕩中的表現(xiàn)和消長(zhǎng)。作者以其憂國(guó)憂民之筆，對(duì)封建頑固派和洋務(wù)派的種種丑行丑態(tài)，進(jìn)行了辛辣的諷刺和深刻的揭露，通過(guò)真人真事的描寫，實(shí)際上徹底否定了他們的未來(lái)。中國(guó)的希望，是新興的君主立憲派和革命派，小說(shuō)的主旨正在這里。《孽?；ā芬灾R(shí)分子為寫作對(duì)象，就某種意義說(shuō)，是《儒林外史》的續(xù)編。魯迅在《中國(guó)小說(shuō)史略》一書中，稱《孽?；ā贰敖Y(jié)構(gòu)工巧、文采斐然，則其長(zhǎng)也”?！度辶滞馐贰肥墙?jīng)過(guò)世紀(jì)錘煉、膾炙人口的名書，藝術(shù)成就和影響與《孽?；ā废嗳ド踹h(yuǎn)，其后無(wú)人續(xù)寫其書，《孽?；ā返膯柺?，可以聊補(bǔ)其缺?！赌鹾；ā愤@部小說(shuō)，在人物形象塑造和語(yǔ)言藝術(shù)設(shè)計(jì)上有相當(dāng)高的成就，魯迅先生稱贊此書“文采斐然”,當(dāng)是實(shí)情的真實(shí)反映！
《孽海花》這部小說(shuō)在人物描寫上頗具高超技藝。作者筆下的主人公金雯青和傅彩云的形象多姿多彩，給讀者以極為深刻的印象。曾樸將雯青和彩云置于清末動(dòng)蕩歲月上流社會(huì)多畫面的生活當(dāng)中，以看似平淡無(wú)奇，實(shí)則韻味無(wú)窮的細(xì)膩刻劃，把這幫身居要職，不恤國(guó)事，一心追求安逸享樂的晚清高級(jí)知識(shí)分子兼高級(jí)官僚及其眷屬的庸俗、卑鄙、丑陋的神態(tài)，活靈活現(xiàn)地展示在讀者面前，從而加深人們對(duì)小說(shuō)內(nèi)涵的理解與體會(huì)。如書中寫金雯青在俄國(guó)擔(dān)任公使那一段文字，表面看來(lái)文字平平，并無(wú)驚人語(yǔ)句，若細(xì)加咀嚼，其內(nèi)涵頗為豐富，使讀者在腦海中浮現(xiàn)出金雯青面對(duì)洋人的丑惡嘴臉，一種強(qiáng)烈的憤慨也即從讀者心底進(jìn)發(fā)出來(lái)。身為大清帝國(guó)駐俄公使的金雯青，正值國(guó)難當(dāng)頭之際赴任，理當(dāng)為振國(guó)威、雪國(guó)恥、爭(zhēng)主權(quán)而奔走呼號(hào)。事實(shí)卻恰好相反，來(lái)到異邦敵國(guó)，雯青似倍感輕松，樂得“幸值國(guó)家閑暇，交涉無(wú)多，雖然遠(yuǎn)涉虜庭，卻似幽棲綠野，倒落得逍遙快活”。對(duì)這段話細(xì)加評(píng)味，挖苦諷刺寓于字里行間，先看開頭那個(gè)“幸”字，此處用得極為精妙。雯青本無(wú)心于國(guó)事，來(lái)到異邦，國(guó)之興亡似與己無(wú)關(guān)，日日追尋的只是逍遙自在，游山玩水。果然老天成全，公事無(wú)多，宿愿終成?；蠲撁撘粋€(gè)“幸”字，便活化了雯青內(nèi)心的苦樂，可謂畫龍點(diǎn)睛，一語(yǔ)及的。再看“遠(yuǎn)涉虜庭”四字，對(duì)稍有愛國(guó)心的人，這幾個(gè)字的份量足有千鈞重， 自會(huì)感到前程多難，未來(lái)無(wú)可逆料，而雯青卻與眾不同，他感到無(wú)比暢快，“卻似幽棲綠野，倒落得逍遙快活”,這短短三十來(lái)字，雯青為何許人，讀者自可想見。作者傳神之筆，實(shí)在令人嘆服！雯青乘任俄使之便，”沒事時(shí)，便領(lǐng)著次芳等游游蠟人館，逛逛萬(wàn)生院，坐瓦泥江冰床，賞阿爾亞園之亭榭，入巴立帥場(chǎng)觀劇，看萄蕾塔跳舞，略識(shí)兵操，偶來(lái)機(jī)廠，足備日記材料罷了?！弊髡哌@段對(duì)雯青自得之狀的描述，使雯青其人如在讀者目前一般，活脫脫躍然紙上。他毫無(wú)身為“虜庭”公使之苦，俄都美景又飽覽無(wú)余，真真是悠閑自在，心曠神怡。濃郁的諷刺意味滲透于字里行間，語(yǔ)言樸實(shí)無(wú)華，然而處處溢流著作者對(duì)這幫專營(yíng)私利的清末大員的憤怒和譴責(zé)。無(wú)言的指斥意在話外，這更可增添作品的感染力，遠(yuǎn)勝于直接見諸在筆端的痛罵和鞭笞，這是曾樸先生人物刻劃上又一成功之筆。雯青既身為大員， 自然是飽讀詩(shī)書之士，于是“雯青還珍惜光陰， 自己倒定了功課，每日溫習(xí)《元史》,考究地理，就是宴會(huì)間，遇著了俄廷諸大臣中有能講究歷史地理學(xué)的常常虛心探訪”?！赌鹾；ā访枘∪宋铮朴趯訉悠饰?，直至人物本來(lái)面目徹底暴露于讀者眼前為止，作者續(xù)前，進(jìn)一步揭示雯青其人，你看他每日悠閑之余，還要“珍惜光陰”,以元史為功課， 日以時(shí)習(xí)之，大有超脫現(xiàn)實(shí)，探古尋幽之慨，儼然象個(gè)大學(xué)者，每有疑難還能“不恥下問”,極為坦誠(chéng)的向俄大臣請(qǐng)教，以利汲取知識(shí)營(yíng)養(yǎng)，這是一位何等謙虛，何等文雅的儒士啊？!透過(guò)小說(shuō)質(zhì)樸的陳述，恐怕沒有哪一位讀者會(huì)為雯青的“好學(xué)不倦”而“贊嘆”,相反，人們對(duì)這種位居要職，對(duì)國(guó)事無(wú)所用心，在洋人面前卑躬曲膝的行為，無(wú)不唾棄和嗤之以鼻。作者選用“珍惜光陰”、“溫習(xí)功課”、“虛心博訪”等看似褒揚(yáng)、實(shí)則蘊(yùn)含深刻諷刺的字眼，淋漓盡致地活化了雯青極為丑陋的形象。更使貫穿于全書的挖苦譏諷的韻味加大了其濃度。曾樸用白描的寫作手法，使人物栩栩如生、活靈活現(xiàn)。
書中貫穿始終的主人公傅彩云，貴為公使夫人，理當(dāng)潔身自好，尤其身處異邦敵國(guó)，更當(dāng)嚴(yán)于律己成為表率，時(shí)時(shí)切忌勿遺國(guó)恥。無(wú)奈上梁不正，底梁歪，雯青的一番表演，恰如火上澆油，把個(gè)本來(lái)就貫于打情賣俏的彩云，越發(fā)煽動(dòng)得“活躍”起來(lái)。公使夫人日來(lái)飽食無(wú)事，蘊(yùn)育的能量無(wú)處施放，每每招惹是非，丟盡了中國(guó)人的臉。書中有這么一段，“只是雯青這里正膨脹好古的熱心，不道彩云那邊倒伸出外交的敏腕”,這是雙關(guān)語(yǔ)。一來(lái)作為引線，銜接下文，設(shè)懸念于讀者心中，二來(lái)從這“外交的敏腕”中，讀者似乎可以嗅到彩云遠(yuǎn)勝于其夫的社交手段，預(yù)示著必當(dāng)有“驚人之舉”出現(xiàn)。再看下去，作者著意描寫公使夫人住房及室內(nèi)陳設(shè)之豪華，并用“華麗富貴雖比不得隋煬帝的迷樓，也可算武媚娘的鏡殿了”的比喻，極盡其華奢之狀，這里是反襯，無(wú)情揭露了清朝高官為圖一己之私利，極盡人間之精巧，揮霍無(wú)度的罪惡行徑，通過(guò)隋煬帝、武則天這兩個(gè)歷史上暴孽無(wú)道、奢侈無(wú)度的帝王的類比，除佐證彩云寢室華貴外，寢室主人彩云的為人從中也可以想見，這樣為彩云正式出場(chǎng)便鋪平了道路。彩云悠閑舒適而又尊貴的生活，平靜中潛藏著乏味，她怎么能忍受得了這寂寞而悄無(wú)聲息的生活呢？!不惹事生非何以度日？!“這日彩云送了雯青下樓之后，一個(gè)人沒事，叫小丫頭把一座小小風(fēng)琴抬到洋臺(tái)上，撫弄一回，靜悄悄的覺得沒趣，心想怎么這時(shí)候阿福還不來(lái)呢？手里拿著根金水煙袋，只管一筒一筒的抽，櫻桃口里噴出很濃郁的青煙，一雙如水的眼光，只對(duì)著馬路上東張西望。忽見東面遠(yuǎn)遠(yuǎn)來(lái)了個(gè)年輕貌美的外國(guó)人，心里當(dāng)是阿福改造，跺腳道“這小猴子，又鬧這個(gè)玩意兒了”。小說(shuō)這段文字，把彩云百無(wú)聊賴，茫然若失的內(nèi)心世界，通過(guò)撫琴又止、“只管一筒一筒的抽”水煙袋、嘴里噴云吐霧等坐立不寧的神態(tài)，以及彩云尋覓阿福不著時(shí)焦燥心情的表露，串接起來(lái)，便構(gòu)成了一幅幅形象逼真的畫面。一個(gè)孤寂任情，內(nèi)心極度空虛，放蕩無(wú)忌而又試圖尋求解脫的貴婦人形象，生動(dòng)而又維妙維肖地展現(xiàn)在讀者眼前。小說(shuō)高超的塑造人物形象的技巧，在彩云見到阿福時(shí)更有充分發(fā)揮。作者不去寫彩云見到阿福如何興奮，而是透過(guò)雙方的對(duì)話和彩云興奮之余，“曼聲細(xì)調(diào)的唱起來(lái)”去表示，而且還要面對(duì)圍觀的過(guò)路俄人一騁歌喉。貴為公使夫人，竟不怕羞的如此落落大方的唱將起來(lái)，其內(nèi)涵故多深意，但其心情極度舒暢，難以抑制而為之卻是情理中事。小說(shuō)中的彩云具有多重性格，僅從上引小段就可窺其一斑。作者所塑造的彩云形象，是清末貴婦人的典型，這是動(dòng)蕩年代特有的產(chǎn)物。
《孽?；ā废扔稍鴺阃瑫r(shí)代人金松岑寫成前六回，后曾樸接手續(xù)寫。在對(duì)前六回進(jìn)行改寫后，斷斷續(xù)續(xù)至1930年，他已寫成三十五回，此時(shí)曾樸疾病纏身，心境欠佳，無(wú)意再寫，遂囑托他的好友，被稱為“燕谷老人”的張鴻代為賡續(xù)。論理，張鴻應(yīng)接曾樸三十五回寫，因發(fā)現(xiàn)原書后五回多有失實(shí)之處，張鴻乃自定從三十回續(xù)寫，而讓曾樸已發(fā)表的第三十一回至第三十五回和他自己續(xù)寫的第三十一回至第三十五回并存，所以現(xiàn)在曾樸的《孽海花》與張鴻的《續(xù)孽?；ā肪行蛄袨榈谌换刂恋谌寤氐奈寤匦≌f(shuō)。就藝術(shù)水平和影響來(lái)說(shuō)，《續(xù)孽?；ā愤h(yuǎn)遜于《孽海花》。魯迅先生在《中國(guó)小說(shuō)史略》中稱“《孽?；ā芬嘤兴死m(xù)書，皆不稱?！?/div>