財(cái)產(chǎn)糾紛作為一種重要的社會(huì)現(xiàn)象，必然成為文學(xué)的重要題材，更由于財(cái)富對(duì)人的誘惑力，使?fàn)帄Z它的人們最易暴露本性，什么窮兇極惡、陰險(xiǎn)卑劣的事都干得出，什么父慈子孝、兄愷弟悌之類的面具都在財(cái)產(chǎn)爭(zhēng)奪戰(zhàn)中一一戳穿，哀樂(lè)哭笑，無(wú)所不有，構(gòu)成人際關(guān)系的戲劇性，給文學(xué)提供了廣大的用武之地，這些都是不言而喻的。

財(cái)產(chǎn)訴訟案也是官府貪贓納賄的最佳買賣。貪贓總和枉法相連，枉法就一定有人受屈，貪官必定又是昏官，利令智昏，昏的結(jié)果總是便宜了有錢有勢(shì)的人。天下烏鴉都是一般黑，遂使鳳毛麟角的秉公斷案的清官成了民間歌頌的救星。清官思想是政治黑暗、人民無(wú)權(quán)的產(chǎn)物，包公、海瑞之類的人物之所以有著深廣而久遠(yuǎn)的生命力，其原因就在于此。以至于直到今天，“七品芝麻官”徐九經(jīng)們?cè)谖枧_(tái)上還大受歡迎，“當(dāng)官不與民作主，不如回家賣紅薯”，竟成為格言。新創(chuàng)作的小說(shuō)中，清官或變相的清官在大行其道，這不能不說(shuō)是一個(gè)令人悲哀的社會(huì)現(xiàn)象。

本篇也是一個(gè)審理財(cái)產(chǎn)糾紛案的清官故事：永樂(lè)年間，北直隸順天府香河縣有一個(gè)退休的倪太守，七十九歲娶了一個(gè)姓梅的貧家女兒為妾，生子善述。倪太守原有嫡生子名善繼，早已娶妻生子，夫婦生怕善述要分割家產(chǎn)，遂出垢言并制造事端。過(guò)了五六年，倪太守病終前將家產(chǎn)全部交給嫡子，只留一幅“行樂(lè)圖”給妾及其幼子，并私下遺命須待善述長(zhǎng)成，等得“賢明有司”來(lái)，可將此圖前去訴理，求其細(xì)細(xì)推詳，“盡勾你母子二人受用”。倪太守去世后，嫡子盡占家財(cái)，梅氏母子艱苦度日，凡事忍耐。善述十四歲時(shí)，因與兄長(zhǎng)爭(zhēng)執(zhí)，母子被趕至東莊陋屋。梅氏將倪太守遺命之事告訴兒子，只是“行樂(lè)圖”中僅畫(huà)有倪太守懷抱嬰兒，手指地下，母子揣摩不解。一日，善述聽(tīng)人講述新任滕知縣斷趙裁被殺一案，知其賢明，遂與母詣縣，告善繼所為，并根據(jù)倪太守遺囑，呈上“行樂(lè)圖”。滕大尹千思百想，后偶因茶水沾濕畫(huà)卷，露出字跡，始知內(nèi)藏倪太守遺言： 家中舊屋地下埋有留給善述的黃金一千兩，白銀一萬(wàn)兩。并寫(xiě)明要善述贈(zèng)賢明有司白銀三百兩。滕大尹見(jiàn)偌多金銀，“未免有垂涎之意”，遂計(jì)上心來(lái)，借口到倪宅查閱，演出了一幕白日見(jiàn)鬼的活報(bào)劇，不提倪太守遺言，只是裝成與倪太守魂靈交談之狀，使眾人信以為真。遂判房屋田園全歸善繼，僅將舊屋判給梅氏母子，使善繼心滿意足，表示永不翻悔。然后才說(shuō)出舊屋內(nèi)所埋的金銀，并假托倪太守之命，說(shuō)那黃金是贈(zèng)與他的，于是凈落了一千兩黃金。本篇因滕知縣裝成與鬼魂交談而斷案，故名之曰“滕大尹鬼斷家私”。

這篇小說(shuō)的最深刻之處在于給清官開(kāi)了一個(gè)小小的玩笑，包含著一個(gè)無(wú)傷大雅然而畢竟尖刻的諷刺。倪太守的遺言只是答應(yīng)在窖藏?cái)嘟o小兒子后酬謝知縣三百兩銀子，這位“清官”卻在“鬼斷”后撈進(jìn)黃金一千兩，按當(dāng)時(shí)的金銀比價(jià)，大約一萬(wàn)兩銀子。滕某只是個(gè)知縣，比四品的黃堂知府矮一大截，在一樁小小的財(cái)產(chǎn)糾紛案中不費(fèi)吹灰之力就刮進(jìn)了“十萬(wàn)雪花銀”的十分之一，那么，這位死掉的倪太守的大量金銀又是哪里來(lái)的呢？這真是不講不知道，一講嚇一跳。封建官吏貪婪本性于此可見(jiàn)一斑。

依靠刮地皮刮來(lái)的造孽錢，封建官吏干出了許多喪失人性的壞事。倪太守76歲高齡，靠他的臭錢娶了年方17歲的貧家少女，十足是曾祖父和曾孫女輩的結(jié)合。封建統(tǒng)治者，從皇帝到地主，只會(huì)一門(mén)心思地在性生活上追求動(dòng)物性的滿足，從女性身上尋歡作樂(lè)。而大喊維護(hù)社會(huì)道德、長(zhǎng)嘆世風(fēng)日下的也正是這些衣冠禽獸。倪太守這樣的行為，難怪兒子和媳婦不滿和非議。自己老不正經(jīng)，不知羞恥，還要怪兒子是“天生逆種”。父子之間因而各懷鬼胎，地下的窖藏是老早埋下的，多少年前就防著一手了。封建家庭的父子之道就是這樣互耍陰謀的把戲，又怎能怪大兒子欺侮孤兒寡婦，霸占家產(chǎn)呢？小說(shuō)原原本本地描繪了這個(gè)過(guò)程，把封建家庭中倫常關(guān)系的真象全給赤裸裸地亮出來(lái)了。

滕大尹的“鬼斷”也具有深刻的諷刺意義，它和包公案之類的公案小說(shuō)中描寫(xiě)鬼魂出現(xiàn)、亡靈附體的情節(jié)完全是兩回事。小說(shuō)并沒(méi)有張揚(yáng)鬼神，而只寫(xiě)了滕大尹裝神弄鬼的欺騙行為，對(duì)封建統(tǒng)治者利用迷信欺騙群眾的行為作了有趣的揭露。

這篇小說(shuō)的本事見(jiàn)于明無(wú)名氏《皇明諸司廉明奇判公案?jìng)鳌废戮?，馮夢(mèng)龍將本篇編入《古今小說(shuō)》(《喻世明言》)前，未見(jiàn)單行本。小說(shuō)雖敘明成祖永樂(lè)年間的故事，但就其風(fēng)格看，當(dāng)創(chuàng)作于明中葉以后。值得注意的是，在《皇明諸司奇判公案?jìng)鳌分?，斷案的清官分文未取，而本篇卻寫(xiě)滕大尹見(jiàn)財(cái)垂涎，最后是“將一壇金子封了，放在自己轎前，抬回衙內(nèi)，落得受用”。這正是中晚明時(shí)期“好貨好色”習(xí)以為常的社會(huì)心理的反映。《古今小說(shuō)》中還有一篇《楊謙之客舫遇俠僧》，寫(xiě)楊益授貴州安莊縣令，其地“蠻獠錯(cuò)雜，號(hào)稱難治”，楊躊躇不敢往，一異僧薦自己已婚的侄女李氏以夫人的身份陪同前往，賴?yán)钍戏ㄐg(shù)，使一縣歸順，且得到大量財(cái)物，任滿后，異僧、李氏與楊益竟將財(cái)物按一、四、六分成，更是公開(kāi)視做官如經(jīng)商的行為?？膳c本篇“落得受用”之意互為注腳。

本篇的表現(xiàn)手法也很不俗，中間插入滕大尹審理奸殺冤案，使情節(jié)在統(tǒng)一中又有陪襯，或可謂頗具匠心。和其他一味歌頌清官、靠情節(jié)取勝的公案小說(shuō)相比，大應(yīng)刮目相看。清初戲劇家李玉曾取此篇故事作《長(zhǎng)生像》傳奇(見(jiàn)姚燮《今樂(lè)考證》)，彈詞、鼓詞等民間曲藝也曾衍演此篇，有一定的群眾影響。