《史記·李斯列傳》中有“請一切逐客”，意思是說不考慮任何可能出現(xiàn)的情況。唐·司馬貞《索隱》說，“譬若利刀之割，一運斤無不斷者”，說明切當讀平聲，作比喻用。

把“一切”的含義說得最清楚的是顏師古。在他所作的《漢書·平帝紀注》中有這樣一段話：“一切者，權(quán)時之事，非經(jīng)常也。猶如以刀切物，茍取整齊，不顧長短縱橫?！庇绕涫亲詈笠痪?，“取整齊”是一刀切的目的，“茍”字與上文“權(quán)時之事”照應(yīng)，可見這只是應(yīng)急措施?！安活欓L短縱橫”，是采取此臨時措施產(chǎn)生的必然結(jié)果。這段話精準清晰地說出了“一刀切”的真實詞義。

現(xiàn)人們常用“一刀切”比喻不顧實際情況，用同一方式處理問題。也說“一刀齊”。