“帝籍”是皇帝直接占有的土地，“親耕”是皇帝親自耕種土地的一種儀式。我國是一個古老的農(nóng)業(yè)國，上古帝王的舜、禹曾躬耕于歷山之下，但那時并沒有明確的帝籍。到周代，天子帝籍面積為1000畝，周天子每年都要舉行一次親耕儀式。據(jù)《左傳》《史記》等書記載：　親耕于每年正月?lián)窦者M(jìn)行，皇帝率王公大臣乘車來到帝籍之內(nèi)，先由皇帝扶犁耕三個來回，稱為“三推”。之后王公諸侯、卿大夫、士大夫分別各耕五、七、九個來回，最后由籍田令(負(fù)責(zé)帝籍管理的官員)帶領(lǐng)部屬耕完全部田地。以后，這種“三推”儀式世代相沿，遂成定制。

封建社會“普天之下，莫非王土”，所以帝籍的數(shù)量并不固定，親耕儀式也屢有變化。東漢明帝東巡時曾耕于下邳(在今江蘇省宿遷)，章帝北巡時曾耕于懷縣(在今河南武陟)。到了清代，皇帝親耕儀式雖在先農(nóng)壇舉行，但其帝籍卻在中南海內(nèi)的豐澤園。由于豐澤園這塊地的面積恰好為一畝三分，又是皇帝專用的“樣板田”，所以后人就借此將個人的“小天地”或勢力范圍稱為“一畝三分地”。