神龜雖壽， 猶有競時。
騰蛇乘霧， 終為土灰。
老驥伏櫪， 志在千里；
烈士暮年， 壯心不已。
盈縮之期， 不但在天；
養(yǎng)怡之福， 可以永年。
幸甚至哉， 歌以詠志。

這首詩又名《神龜雖壽》,為《步出夏門行》的最后一章，屬古樂府《相和歌·瑟調(diào)曲》。當是曹操于建安十二年(207)北征烏桓勝利返還鄴縣后的作品，曹操時年已經(jīng)53歲了。這次北征，為他統(tǒng)一北方掃除了最后障礙，因此曹操感到歡欣鼓舞；另一方面他又清醒地認識到：年過半百，大業(yè)未竟，任重道遠，時不我待?！岸嗌偈拢瑥膩砑?；天地轉(zhuǎn)，光陰迫；一萬年太久，只爭朝夕。”這幾句詩可以借來表述曹操當時的心態(tài)。在這樣的心情支配下，曹操寫出了《龜雖壽》,抒發(fā)了自己躊躇滿志、樂觀自信、老當益壯、頑強進取的豪情壯志，在如何對待人生和事業(yè)的問題上，奏出了那個時代的最強音。
全詩十四句，除最后兩句為合樂時所加，與正文無關外，其余十二句每四句為一節(jié)，共三節(jié)。第一節(jié)的大意是：神龜雖然活得壽命很長，但還是有死的時候；騰蛇雖然能乘云駕霧飛升上天，最終死后也要化為塵土。這是托物起興，以神龜和騰蛇作比，形象地說明世界上一切事物有生必有死，有盛必有衰。這是一個不以人的主觀意志為轉(zhuǎn)移的自然規(guī)律。這種看法在今天固然算不得新穎，但在漢末讖諱迷信猖熾、神仙方術盛行的社會風氣下，這種對死的必然的清醒認識，具有積極的社會意義，反映了詩人樸素唯物論的人生觀。第二節(jié)的大意是：千里馬老了伏在槽旁，仍想馳騁千里奔騰不息；志向遠大的人到了晚年，他的雄心壯志也不會減退。這四句是全詩的核心，充分反映了曹操當時那種掩抑不住的奮發(fā)昂揚的情緒。人生不免一死。但如何對待這有限的人生，態(tài)度卻大不一樣。有的主張及時行樂，得過且過，有的主張自強不息，建功立業(yè)。曹操的態(tài)度顯然屬于后者。詩人以千里馬自喻，形雖衰而志不減，胸中仍然激蕩著馳騁千里的意氣豪情。正因為深知人生短暫，才必須抓緊時機，奮發(fā)進取，建功立業(yè)，留名青史?！袄象K伏櫪”等四句，激昂慷慨，讀來令人感奮不已，大有回腸蕩氣之快，與唐代詩人劉禹錫的詩句“莫道桑榆晚，為霞尚滿天”異曲同工。最后一節(jié)是對前兩節(jié)詩意的進一步開拓和引發(fā)，指出人的死生禍福不完全由天決定，只要身心修養(yǎng)得法，注意養(yǎng)身怡性，是可以達到延年益壽、建功立業(yè)目的的。在這里，詩人強調(diào)“盈縮之期，不但在天”,既承認人終有一死的客觀規(guī)律，否定了神仙長生之說，又主張人的一生不完全由天決定，應發(fā)揮個人的主觀能動性，盡量為事業(yè)多做貢獻。表明曹操善于運用樸素辯證法思想去觀察和分析問題。這四句詩，表面似乎在講養(yǎng)生之道，其實是通過修身養(yǎng)性以說明深刻的人生哲理，耐人尋味。
《龜雖壽》是一首極富哲理意味的詠懷詩。熔述理、明志、抒情于一爐，把深刻的哲理融匯在豐富的形象之中，使哲理與詩情實現(xiàn)完美的結合，是這首詩鮮明的藝術特色。全詩格調(diào)高遠，雄健奔放，哲理的智慧之光與詩意的昂揚之情交相輝映，使它千百年來傳誦不衰，為后世無數(shù)英雄志士擊節(jié)詠嘆，從中汲取了巨大的精神力量。