題“落魄道人編”,四卷十六回，成于清嘉慶九年 (1804)前。存嘉慶甲戌十九年刊本與光緒乙亥年袖珍本。

本書寫士人時(shí)伯濟(jì)外出游歷，帶著子錢尋覓母錢，不幸失足落海，飄流至小人國(guó)，在沒(méi)逃城中受到當(dāng)?shù)刎?cái)主錢士命的侮辱后，逃向道德高尚的大人國(guó)，才得安身立命。錢士命錢大勢(shì)大，便向大人國(guó)索取時(shí)伯濟(jì)，討戰(zhàn)罵娘，為大人踩死。他的兒子錢百錫揮金如土，家敗身亡。時(shí)伯濟(jì)時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，大人把他送歸本土，渡海得錢，合家團(tuán)聚，安好歡樂(lè)。
本書是一部專以金錢為題材，概括世情的小說(shuō)，它在古代小說(shuō)中是少見(jiàn)的。大家知道，自明歷清，由于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，地主階級(jí)為了滿足窮奢極欲之需，瘋狂地追逐貨幣的社會(huì)風(fēng)氣有了蔓延。到了乾嘉時(shí)期，“不重布帛菽粟，而重金錢” 的觀念，更是進(jìn)一步地滲入各階層特別是官僚縉紳和地主老財(cái)?shù)念^腦。這種新的歷史特征，在《常言道》里得到了鮮明而別致的反映。它通篇以金銀錢為線索，串引出無(wú)數(shù)人事來(lái)，人們?yōu)榻疱X團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，可謂摹盡世態(tài)，寫足人情，展現(xiàn)了一幅封建末世的風(fēng)俗圖。“言之無(wú)罪，不過(guò)巷議街談； 聞?wù)咦憬洌瑹o(wú)不家喻戶曉。雖屬不可為訓(xùn)，亦復(fù)聊以解嘲，所謂常言道俗情也云爾?！?(嘉慶甲子西土癡人序) 其諷世意圖顯而易見(jiàn)。
大凡諷刺文學(xué)都是作者對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)懷有憤激感情的反映：表面上嘻嘻哈哈，骨子里恨恨戚戚，不如此不足以泄其憤。這就決定了他塑造的形象必然要打上自己感情的烙印。象本書作者的“以善惡報(bào)應(yīng)”勸世，“善”必體現(xiàn)在他塑造的正面形象身上，“惡”也一定滲透于他刻畫的反面人物身上。誠(chéng)如馬克思所說(shuō)：“人類也是依照美的規(guī)律來(lái)造形的”。十九世紀(jì)法國(guó)的雨果按照美丑對(duì)照的原則從事創(chuàng)作，中國(guó)古代小說(shuō)作者也有他的樸素的美丑觀念。盡管美丑的內(nèi)涵不同，作者一般都用對(duì)立的方式，通過(guò)自己筆下的理想人物和批判人物反映出來(lái)，從中寄托著自己對(duì)生活的獨(dú)到的觀察和特有的理解。尤其是在小說(shuō)創(chuàng)作高度發(fā)達(dá)的明清時(shí)期，較為可取的作品大多基于勸世、諷世或救世，按照自己的審美意識(shí)和藝術(shù)規(guī)律，反映人生世事，表達(dá)自己的社會(huì)理想與愛(ài)憎感情的。這里有一個(gè)比較普遍的現(xiàn)象： 由于明清小說(shuō)界“發(fā)憤著書者，以貧士為多”,而這些貧士從小又浸潤(rùn)儒家典籍，其后投向社會(huì)，復(fù)受三教九流的影響，他們的人生哲理可以說(shuō)是以儒家思想為主的大雜燴，跳不出儒釋道理論的束縛。當(dāng)他們的世界觀受到現(xiàn)實(shí)的匡正和民主主義思想的沖擊有所突破時(shí)，他們的筆下便會(huì)躍出雖然還有一些陳顏舊色卻是新鮮動(dòng)人的真、善、美形象來(lái)。一般來(lái)說(shuō)，由于他們受舊的思想羈絆較緊，正面形象不少是蒼白無(wú)力、干癟乏味的，往往成了他們的觀念的化身。而對(duì)那些上自官僚，中及財(cái)主，下至幫閑、土棍、僧尼、娼優(yōu)、隸卒等一批混跡于衙門、閭巷、市井的反面人物卻描摹得動(dòng)若彼身，言如其人，令人過(guò)目難忘。象本書的時(shí)伯濟(jì)，“是當(dāng)時(shí)第一個(gè)有名秀才”,這個(gè)貫穿首尾的正面形象即是一個(gè)概念化的人物。他和錢士命一廉一貪，是全書構(gòu)成矛盾沖突的對(duì)立面，體現(xiàn)了 “為善者自然得福，貪財(cái)者立見(jiàn)乖張” 的創(chuàng)作意圖，故而最后時(shí)伯濟(jì)得雙錢，福緣善慶，一家歡樂(lè)，而錢士命卻 “到今無(wú)幾時(shí)，一家化為烏有”。時(shí)伯濟(jì)這個(gè)人物的最高境界，正如作者借他的 “大人”說(shuō)的： “古人原說(shuō)圣賢學(xué)問(wèn)，只在義利兩途。蹈義則為君子，趨利則為小人?！比绱硕?。因而他和新時(shí)代文學(xué)的正反面人物在作品中的關(guān)系相反，只有為了暴露黑暗而作陪襯的結(jié)構(gòu)上的意義，而無(wú)美學(xué)上的價(jià)值，反映了作者動(dòng)機(jī)與效果、主觀與客觀的不盡一致。在作品里，時(shí)伯濟(jì)是一個(gè)連綴全書情節(jié)的人物，他踏入小人國(guó)，進(jìn)了沒(méi)逃城，歷盡艱險(xiǎn)，受到凌辱； 來(lái)到大人國(guó)，走上正行道路，出入禮門，憑天降福。“引你到小人國(guó)去并非惡意，不過(guò)要你見(jiàn)見(jiàn)此等人，可以懲創(chuàng)逸志；既復(fù)遇見(jiàn)大人，即可感發(fā)善心，要使你得性情之正而已” (第十六回燧人道),這就是作者的構(gòu)思所在。最后，時(shí)伯濟(jì)與大人同至小人國(guó)，“偏處填高，小人滅跡”,“小人不出，自然君子道長(zhǎng)矣”。這里的大人國(guó)和李汝珍《鏡花緣》里的君子國(guó)一般，即作者的理想國(guó)，與小人國(guó)有對(duì)比意義?！剁R花緣》成書之時(shí)，正是《常言道》寫定之日，兩書的大人國(guó)均取自 《山海經(jīng)》?！冻Ｑ缘馈返闹饕晒χ幨亲鳛槿珪鞲膳c現(xiàn)實(shí)社會(huì)息息相通的，描寫小人國(guó)的那一部分，特別是體現(xiàn)在它所塑造的柴 (財(cái)) 主錢士 (似) 命以及圍繞著他亦即圍繞著金銀錢而轉(zhuǎn)的一群卑微委瑣的形象上。
在此以前的歷代小說(shuō)，都曾描繪過(guò)財(cái)主老爺?shù)男蜗?。三?guó)魏邯鄲淳的 《笑林·漢世老人》就曾選擇“取錢十，自堂而出，隨步輒減。比至于外，才余半在，閉目以授乞者”這一典型情節(jié)，表現(xiàn)這位大地主 “性儉嗇”的特征； 宋元話本《宋四公大鬧禁魂張》也寫過(guò)開(kāi)當(dāng)鋪的張員外惜財(cái)如命，“地上拾得一文錢，把來(lái)磨做鏡兒，桿做磬兒，掐做鋸兒，叫聲我兒，做個(gè)嘴兒，放入篋兒”,對(duì)其慳吝貪婪的本性剖析入微； 明擬話本 《訴窮漢暫掌別人錢，看財(cái)奴刁弄冤家主》雖涉及財(cái)主形象，卻宣揚(yáng)“貧與富一定不可移”的天命觀； 等等。他們都出現(xiàn)在略具梗概、質(zhì)樸無(wú)華的早期小說(shuō)，或處于從屬地位的話本小說(shuō)里，而本書卻以地主老財(cái)作為體現(xiàn)作者創(chuàng)作意圖的主要人物，以淋漓酣暢的筆墨，恢詭奇譎的手法，深惡痛絕的感情，警世駭俗的命意，極眾態(tài)之形容，寓賞罰于嬉笑，鋪就了專刺貪戾的具有相當(dāng)規(guī)模的中篇小說(shuō)，這不能不說(shuō)是清代小說(shuō)叢林的一條新枝。
諷刺文學(xué)常用夸張。然而夸張手法的運(yùn)用，卻因題材的不同，作者的愛(ài)好而有所不同。如有的抓住人物性格的主要特征作漫畫式的夸張，有的以人物的自相矛盾進(jìn)行揶揄，有的通過(guò)細(xì)節(jié)描寫，有的借助虛實(shí)相映，有的讓人物互相調(diào)侃，有的每雜以解頤之言，或旨微而語(yǔ)婉，或浮露無(wú)芒鋒，或雅諧而善謔，或冷眼墮惡趣，形成了豐富多彩、搖曳多姿的諷刺藝術(shù)。發(fā)展到明清，諷刺小說(shuō)更呈繽紛。除了前期的《聊齋志異》、《儒林外史》,晚期的《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》外，尚有劉璋撰的 《第九才子書斬鬼傳》 (四卷十回)、張南莊作 (原題“過(guò)路人編定”) 的《何典》(又名 《十一才子書鬼話連篇錄》,十回),以及包括本書在內(nèi)的一批作品。其中以鐘馗為主角的小說(shuō)(包括明刊四卷本《鐘馗全傳》、乾隆刊八卷十六回本《唐鐘馗平鬼傳》以及可能是明末清初的十回本《鐘馗?jìng)鳌返?和《何典》,均借鬼人鬼語(yǔ)鬼事，描寫官吏豪紳貪婪巧詐、虛偽丑惡，反映人間世態(tài)。它們綴合諸事、排列群丑以逞其趣，而《常言道》卻別具一格，自成一家，以小人國(guó)諸小人特別是那個(gè)已有敵國(guó)之富還要百般搜刮的財(cái)主錢士命為主角，寫他追索金銀錢的 “子錢”和 “母錢”的全過(guò)程。作者把現(xiàn)實(shí)的人事加以幻化，驅(qū)神弄鬼，憑借超現(xiàn)實(shí)情節(jié)縱橫馳聘，雖蹈虛附會(huì)，卻諧噱有味，把嘲諷的對(duì)象置于尷尬可笑的境地，從而揭示出地主階級(jí)的立身之道和處世哲學(xué)： 人生就是為錢，除了快快發(fā)財(cái)，不知還有別的樂(lè)趣； 除了丟失金錢，不知還有別的痛苦。
本書記言敘行，圖貌繪形，處處扣住錢士命 “一錢似命”的本性展開(kāi)，這是畫眼睛的手法。當(dāng)錢士命聽(tīng)到時(shí)伯濟(jì)提起金銀錢，“身兒雖在炕上，一心想著這金銀錢，那里還睡得著，翻來(lái)復(fù)去一夜無(wú)眠?！弊髡邤X拾民間通行的“五更調(diào)”讓他唱道：“一文能化萬(wàn)千千，好換柴和米，能置地與田，隨心所欲般般便，教人怎不把情牽，勝此爹娘與祖子個(gè)也先，我的錢呵，稱買命，是古諺！……”(以上引文均見(jiàn)第三回)把天下財(cái)主的心眼描摹得維妙維肖，真可謂剖腹挖心、剔膚見(jiàn)骨了。接著他拿自己的母錢到海中去引那子錢，誰(shuí)知他的那枚母錢“也飛起空中，隱隱也落在水里，頓時(shí)起了車海心，要把海水車干”?！板X士命獨(dú)自一個(gè)在海灘，心忙意亂如熱石頭上螞蟻一般，又如金屎頭蒼蠅相似。一時(shí)情極，將身跳入海中，掏摸金銀錢。那里白浪滔天，錢士命身不由主，又要性命，連叫幾聲救命，無(wú)人答應(yīng)。逞勢(shì)游至海邊，慌忙爬上岸來(lái)，滿身是水，宛如落水稻柴無(wú)二。才到岸上，心中到底舍不得，又在那里想這兩個(gè)金銀錢。欲要再下海去，跨大步將一只腳跨至水內(nèi)，想著了性命要緊，又只好縮腳上岸……”這一段描述，把這個(gè)財(cái)主的心理揣摩得多么逼真！ 小說(shuō)就這樣隨著情節(jié)步步推移，有層次有節(jié)奏地從各個(gè)側(cè)面迤邐寫來(lái)，宛如畫家手里的彩筆，東加一筆，西添一色，人物的面貌便漸漸清晰起來(lái)。
小說(shuō)還仿照宋元話本以來(lái)的藝術(shù)手法，每個(gè)人物出場(chǎng)都給他繪一幅“但見(jiàn)他”的肖像畫，配上簡(jiǎn)練的敘述介紹，從中顯示人物特征，勾勒形象個(gè)性，避免了一般章回小說(shuō)那種公式化的陳套。試看錢士命的尊容：

那錢士命自己年交六十九歲，頭是劣個(gè)，不比別個(gè)，不是凡人，原是天上串頭神下降，容貌異常，比眾不同。生得來(lái)：
頭大額角闊，面仰髭須蹺。黑眼烏珠一雙，火燒眉毛兩道。骨頭沒(méi)有四兩重，說(shuō)話壓得泰山倒。臀凸肚蹺，頭輕腳搖。兩腿大，肚皮小，天生一個(gè)大卵脬。

丑惡頑劣，令在厭惡。
利用諧音湊趣，也是本書的特點(diǎn)之一。豈止人名物名，連世情事理也都借此“聊以解嘲”。那意在言外的筆法，把作者所看到的“花花世界，碌碌紅塵”,寫得那么淋漓，罵得如此痛快。它以人們生活經(jīng)驗(yàn)為橋梁，把人們“深有此感”的直覺(jué)形象化，表現(xiàn)了作家對(duì)社會(huì)心理的注重。這種批判方式如果同塑造形象的鮮明性、反映現(xiàn)實(shí)的真實(shí)性相一致，而不流于表現(xiàn)浮露的話，無(wú)疑也是諷刺文學(xué)的有機(jī)構(gòu)成部分。如人名，除錢士命外，有錢百錫(錢不惜)、施利仁(勢(shì)利人)、萬(wàn)弗著 (犯不著)、邛詭 (窮鬼)、無(wú)齒 (無(wú)恥)、眭炎 (趨炎)、馮世 (附勢(shì)) 等，地名如錢士命家的第四進(jìn)房屋“是一所自室 (自私)”,物名如邛詭去罪隔軒 (罪該死) 拜見(jiàn)祖師，只見(jiàn)祖師坐在一頂混帳之中。世情事理如錢士命的紼車放上金銀錢，即可“不用牛馬不用人推，隨人的心里要到那他自己會(huì)行……這叫做無(wú)錢而不行”,這正是世風(fēng)日下、人心澆薄的封建社會(huì)所習(xí)見(jiàn)的。從本書運(yùn)用的俗詞諧語(yǔ)，大致可以推斷作者約為江蘇南部近海人。
如果說(shuō)上述這些含意還比較淺率，那么，比較深刻一些的是表現(xiàn)在對(duì)錢士命本質(zhì)性格的描摹刻畫上。第十一回寫金銀錢福神將子錢暫付錢士命執(zhí)管，錢士命“把子錢細(xì)看，心中暗想： 那得這個(gè)金銀錢再大些好了。心未想定，忽見(jiàn)那金銀錢登時(shí)大了，立起宛如月洞一般，這錢眼之內(nèi)竟可容身。錢士命看見(jiàn)歡天喜地，手舞足蹈，在這錢眼中鉆來(lái)鉆去遷筋斗耍子。身子正在眼中，不覺(jué)漸漸收小，忙將身跳出，那金銀錢已變小了如故”,這便是化用 “銅錢眼里翻筋斗”的意思了。
這一回寫錢士命得了金銀錢，自然財(cái)多身弱，發(fā)起病來(lái)，自覺(jué)“腹內(nèi)的心好象不在中間，隱隱地在左邊腋下”,請(qǐng)到一個(gè)熊醫(yī)，問(wèn)錢士命一向調(diào)理用何藥物，錢士命拿出一個(gè)丸方遞與熊醫(yī)看。

那熊醫(yī)接過(guò)手中，冷眼斜視，但見(jiàn)那丸方上開(kāi)著： 爛肚腸一條 欺心一片 鄙吝十分 老面皮一副
右五 (疑誤刻) 掂斤估兩，用蜜煎砒霜為丸如雞肉腤子，大完時(shí)空湯送下。
那熊醫(yī)看完，問(wèn)錢士命道：“此方叫做一定滋生丸，將軍這病就從平素調(diào)養(yǎng)上得來(lái)，日積月累，病根已深。醫(yī)家治病從來(lái)頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳，將軍的病在心里。自古道： 心病還將心藥醫(yī)。我有個(gè)老方法可以治得此病，但恐將軍胃口不對(duì)，喉嚨中一時(shí)咽不下去，要用：
好肚腸一條 慈心一片 和氣一團(tuán) 情義十分
忍耐二百廿個(gè) 方便不拘多少
再用鶯計(jì)一大碗，煎至五分。
這叫做一帖平穩(wěn)散……”

這位“不去人的病，不傷人的命”的熊醫(yī) (諧“庸醫(yī)”) 因找不到病根，所以開(kāi)的方子頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳，只治標(biāo)而不治本。試看錢士命咽它不下，仍“將舊存丸藥吃了一服，喉嚨中便覺(jué)滋潤(rùn)，因此仍服舊藥。又服了幾天，初時(shí)腹內(nèi)的心尚在左邊腋下，漸漸地落將下去，忽然一日霎時(shí)泄瀉，良心從大便而出，其色比炭團(tuán)更黑……”連天神脫空祖師也無(wú)法挽轉(zhuǎn)頹勢(shì)，可見(jiàn)已經(jīng)病入膏肓，難以救藥了。這時(shí)軍師強(qiáng)詞獻(xiàn)方，用安心丸、軟口湯同黑心服下，眭炎、馮世建議將那顆黑心洗一洗，強(qiáng)詞道： “不可，若是洗了，將軍就咽不下了。”把一個(gè)財(cái)主的階級(jí)本性作了淋漓盡致的剖露，在笑謔中隱藏著鄙薄與憤激，難怪有人謂這類世情小說(shuō)“以刻毒之筆出之”了，它實(shí)在是比較尖刻辛辣的。