已有一千多年歷史的文化古城潮州市，地處韓江中下游，是粵東政治、經(jīng)濟、文化中心，素有“海濱鄒魯”、“南海明珠”雅譽。自古這里便是郡、州、路、府治所：三千年前百越原始居民居于潮州竹竿山一帶，后隨漢人遷居平原。秦漢時先后隸屬南?？つ显胶徒谊柨h地。東晉安帝義熙九年(413)設(shè)義安郡，郡治在今潮州市，轄地有今潮汕、興梅、閩西南等地。隋開皇十年廢郡制，翌年(591)建州制，因其瀕臨南海，“潮水往復(fù)”,得名“潮州”。后改“路”、“府”,元朝稱“潮州路”,明清叫“潮州府”。舊時俗云：“到廣不到潮，枉走此一遭”,并非言過其辭，這里經(jīng)濟文化繁榮，早在唐開元前已有高超建筑藝術(shù)，從而為唐玄宗敕建開元寺、李宿辟西湖、韓愈拓東湖、常袞開金山提供了物質(zhì)技術(shù)條件。唐宋元明清各朝，文人騷客相繼來潮吟詩作文，留題于西湖葫蘆山，這便是行、草、隸、篆集萃、詩文書法并茂的摩崖石刻。人們將潮州繽紛多彩的風(fēng)光概括成內(nèi)外八景，內(nèi)八景是：“東樓觀潮”、“西園賞菊”、“七星步月”、“奎閣騰輝”、“蓮花午照”、“府樓鐘聲”、“漁莊晚眺”、“古剎梵唱”。外八景為：“韓祠橡木”、“金山古松”、“西湖漁筏”、“北閣佛燈”、“湘橋春漲”、“鱷渡秋風(fēng)”、“鳳凰峙雨”、“塔院維舟”。
湘子橋又稱廣濟橋，是我國四大古橋之一，位于潮州城東，始建于南宋，是世界第一座開關(guān)式石橋，其十八只梭船能開能合，隨潮浮沉而升降。傳說八仙之一的韓湘子曾手書“洪水止此”的石碣豎于橋畔。關(guān)于此橋建造經(jīng)過，民間也有傳說：韓愈貶潮州后，十分關(guān)心百姓疾苦。一日，他巡視江畔，見滔滔江水翻滾，潮民過江艱難，便決意在此造一橋梁。他召其侄子韓湘商量，韓湘邀七仙相助也僅能營造一半。靈山寺大顛和尚出謀獻策，薦舉開元寺廣濟法師，商定韓湘與七仙從東起建，廣濟法師率十八羅漢自西建起。自此，雙方緊鑼密鼓，各施鬼斧神工，工程進展迅速。但到了合攏之日，江心仍缺數(shù)個橋墩，如何銜接呢？到底還是八仙神通廣大，何仙姑用其十八片蓮花瓣置于水上化成十八只梭船，曹國舅用云板變成船板安于舟上，鐵拐李解下腰帶，串牢梭船，將其頭尾連結(jié)在東西橋墩上，這樣，一座結(jié)構(gòu)奇特的飛架溝通了東西交通，大大方便了黎民百姓。因此橋既得力于韓湘又得力于廣濟，所以既名廣濟橋，又稱湘子橋。清進士鄭蘭枝曾賦《湘橋春漲》曰：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫橋。激石雪飛梁上鷺，驚濤聲徹海門潮。鴉州漲起翻桃浪，鱷渚煙深濯柳條。一帶長虹三月好，風(fēng)光幾擬到層霄?！?/div>