商朝是商族為主體的王朝，盡管它用武力建立了王權，但在對待歷代文化傳統(tǒng)上，采取的則一是繼承，一是發(fā)展。因此，商代青銅文化的高度發(fā)展，不僅歸于商代社會的歷史創(chuàng)造，同時也歸于商文化深厚的歷史根基。
族源上，商族屬東夷集團的一支。但夏商兩族很早便有過和睦的交往，相傳夏禹治理洪水就曾得到商始祖契的協(xié)助。地緣上，商族在夏代是夏的附庸，其活動區(qū)域在黃河下游地區(qū)，與夏族東西并峙。代夏立國后，其勢力向西擴展，達黃河中游地區(qū)，主要統(tǒng)治地域多與夏土重合。黃河中下游地區(qū)的考古資料表明，河南龍山文化、二里頭文化和二里崗文化所呈現(xiàn)的“文化疊壓”關系即是夏商文化一脈相承的有力證據(jù)。(參閱梁釗韜主編《文化人類學》)夏商文化的聯(lián)系也見于古籍記載?！墩撜Z·為政》曰：“殷因于夏禮，所損益可知也。”《尚書·多士》也說：“夏迪簡在王庭，有服在百僚?！?br>在音樂文化上，商朝與前代的聯(lián)系同樣明顯。
商族使用的樂舞大致有兩類，一類是延續(xù)本氏族的傳統(tǒng)樂舞如《桑林》、《大?》等，另一類便是對更古老的音樂文化的承繼。商人所用的前代樂舞，據(jù)《墨子·三辨》及《呂氏春秋·古樂》記載，有《九招》、《六列》、《六英》等。《九招》相傳是夏啟的樂舞。《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》說：“(夏后)開焉得始歌《九招》。”

甘肅玉門火燒溝塤

據(jù)甲骨卜辭的載錄，商人確實使用過《韶》樂：
益?,不遘風。(羅振玉《殷墟書契后編》下，41.10)
乙亥貞，今奏?。(羅振玉《鐵云藏龜之余》8.3)
?即韶，這即是《韶》樂沿用于商的證據(jù)。 至于《六列》、《六英》這類歌樂，《呂氏春秋· 古樂》說早在帝嚳時即已出現(xiàn)。商湯即位后，“修《九招》、《六列》、《六英》以見其善”。
商代常用的樂器如鼓、塤、鐘、磬等。多數(shù)早見于原始社會及夏代，文化上的傳承性和一致性鮮明清楚。以商塤為例，其文化特質(zhì)基本上是在陜西半坡塤、山西荊村塤基礎上的延伸，即使是河南輝縣及安陽小屯晚商五音孔塤，也大致保持了這一樂器文化上的主體特征。

陶塤(河南輝縣琉璃閣150號殷墓出土)

此外，鐘磬的發(fā)展同樣體現(xiàn)了文化上的這種延續(xù)性。為適應商代音樂實踐中的旋律化傾向，商鐘和商磬編懸形式增多，但仍是在夏代單件鐘磬基礎上的演進，樂器的基本特征前后的聯(lián)系十分明顯。
在音律觀念上，商與前代保持著許多重要的聯(lián)系。原始社會陶塤中存在的小三度音程，始終貫穿在商代樂器的發(fā)展中。商代某些樂器有發(fā)音音高極其相近的情形，商人中可能存在的絕對音高觀念似乎同夏代也有某種歷史淵源。見下表所示。

發(fā)掘地區(qū)	歷史年代	樂器種類	發(fā)音音高
山西陶寺	夏 代	石 磬	#C4
山西夏縣	夏 代	石 磬	#C
湖北五峰	早 商	石 磬	#C1(兩件相同)
河南安陽	晚 商	虎紋石磬	#C1

此外，享樂音樂的濫觴仍可追溯至夏末。
另一方面，商代樂器的發(fā)展及文化意義的變化非常明顯，商塤和青銅鐘即是顯例。原始社會時期，塤僅能發(fā)一個或少數(shù)幾個音，至晚商，已有能發(fā)十一個或十二個音的陶塤。在發(fā)音能力、吹奏音域上的突破，充分顯示了商塤朝旋律性樂器的演進進程中的高度成就。鐘類樂器由陶制轉(zhuǎn)向青銅制，不僅使青銅的光澤、青銅的音響與商代樂器輝映交響，更重要的是商代統(tǒng)治者的神權意識、享樂意識隨之也融進了青銅鐘鐃那鏗鏘宏遠的聲響之中。商代青銅樂器的緣起，既標志著一種新的音樂文化意識的成熟，同時也給受這種文化意識影響而發(fā)展的享樂音樂提供了最適宜的樂器。
商代“淫樂”的分流，也是商代音樂文化演變的一個方面。它的存在不僅使商代音樂文化的多層結(jié)構成為一種事實，而且還從文化意識(神權意識、享樂意識)和音樂實踐(音樂環(huán)境、專業(yè)樂工、獨特的青銅樂器等)兩個方面為王室(宮廷)音樂在后世的發(fā)展作了準備并奠定了基礎。
在商代，樂律觀念的變化也是深刻的。商人的樂律取向已更明顯地集中到樂音自身的要素、結(jié)構及表現(xiàn)作用等方面。具體的表現(xiàn)是對樂音固定音高，對樂器發(fā)音能力，對音樂的旋律性的追求，以及對樂音音高規(guī)范化的需求和構建樂音邏輯組織體系的強烈趨向。河南輝縣琉璃閣五音孔陶塤發(fā)音一致的事實及安陽小屯塤能發(fā)出十一個半音的現(xiàn)象，即應是商人在十二律探索上重要實踐的證明。商代的樂律在前代的基礎上著實地邁進了一大步，這一發(fā)展對我國古代音樂文化的演進，其意義與作用是直接和明顯的。