截至一九九八年上半年，澳門注冊登記的社團逾一千四百六十個。在祇有四十多萬人口的社會裏，社團如此衆(zhòng)多，既說明澳門結社自由，又體現(xiàn)出居民關心社會、參與社會和服務社會的意識不斷增強。
在各類社團裏，有華人社團、葡人社團和葡裔土生社團。其中包括有論政團體、經(jīng)濟團體、勞工團體、街坊居民團體、社會公益團體、社會活動團體、專業(yè)團體、學術團體、宗教團體、文化藝術團體、氏族宗親同鄉(xiāng)會和體育團體等。各類社團的產(chǎn)生，都是因應社會形勢需要，且配合時代的變化進步，從發(fā)展取向到活動形式都在改變中。
一八七一年成立的鏡湖醫(yī)院慈善會和一八九二年誕生的同善堂，以及于一九一三年成立的澳門中華總商會，是較早成立的華人社團，擔當了代表華人社會與澳葡政府進行聯(lián)絡、交涉，斡旋社會矛盾和糾紛的重要角色，還為黎民百姓展開慈善救災等社會活動，為澳門社會的發(fā)展作出了重大貢獻，在社會上享有很高的威信。