先秦稱解釋的文字為“解故”,如韓非《解老》。以文體論，與子書相仿，后日所謂“論辯體”。韓非《喻老》,是所謂“故”。這與后日敘事文相仿。
公羊、穀梁釋《春秋》,則又不同，卻是逐字解釋的。這種逐字逐句的解釋，就開了后日注疏的形式。這種細(xì)碎的解釋是戰(zhàn)國(guó)末年的新文體，乃后日注疏之開端。不過(guò)，公羊、穀梁一方面是逐句逐字解釋，一方面又是問(wèn)答體。這是與當(dāng)時(shí)的文體相近，而后日注疏里所無(wú)的。這是解釋的文體。
注，把水自一器皿倒到另一器皿之謂也。把今之語(yǔ)言放進(jìn)去，用來(lái)解釋古代語(yǔ)言，就是“注”?！傲鶗崩铩稗D(zhuǎn)注”就是把同時(shí)之另一地方言解釋此地方言。
“傳”就是傳授、傳遞?！豆颉?、《穀梁》稱“傳”,因是由先生傳給學(xué)生的。而“注”,則是“注”給大家看的。
又有所謂“箋”?！肮{”就是隨便記下來(lái)的意思。
“傳”、“箋”今通稱“注”,以今釋古。
“疏”,分析也。更詳細(xì)地分析“注”,曰“疏”。六朝始有義疏，是把“注”分條析目來(lái)解釋。但嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，唐以后始成立。
注、疏都要逐字逐句解釋，故成為太繁、太碎的文體。
漢時(shí)，經(jīng)學(xué)盛，多終身研究一經(jīng)者。《漢書·儒林傳·贊》:“一經(jīng)說(shuō)字，百余萬(wàn)言?！笨梢娖浞彼椤Ｒ虼?，《漢書·藝文志》又說(shuō)：“碎義逃難，便辭巧說(shuō)，破壞形體(謂斷句取義，便可與人辯論，自主為一派，不顧本義)。說(shuō)五字之文，至于二三萬(wàn)言。后進(jìn)彌以馳逐。故幼童而守一藝，白首而后能定?！贝苏Z(yǔ)道出章句之學(xué)的毛病。毛病就在不切實(shí)用。
秦近君說(shuō)“堯典”二字，就花去五十余萬(wàn)言。說(shuō)《堯典》第一句“曰若稽古”,就用了三萬(wàn)字(見后人引桓譚《新論》)。
漢人以經(jīng)學(xué)為求官之工具，故拼命如此。不過(guò)，到后漢，人們都知此病，便著重融會(huì)貫通各家之說(shuō)，如鄭玄。
魏晉六朝有“義疏”,重理，講得較簡(jiǎn)單，如王弼注《老子》。但義疏不是講字面，故各人說(shuō)法不同?？墒?，還離不了字，故一直至唐。義疏一體，還嫌繁碎。
《舊唐書》一八九卷上：“儒舉傳序。太宗……又以儒學(xué)多門，章句煩雜，謂國(guó)子祭酒孔穎達(dá)與諸儒撰定五經(jīng)義疏……名曰《五經(jīng)正義》?！碧铺谝獦?biāo)準(zhǔn)化，把諸儒義疏各說(shuō)各的說(shuō)法統(tǒng)一起來(lái)。
到宋，改稱“注疏”,有《十三經(jīng)注疏》,是繼承這一傳統(tǒng)而來(lái)的。五經(jīng)義疏要統(tǒng)一、標(biāo)準(zhǔn)化，但仍然是根據(jù)自來(lái)的解釋來(lái)這樣做的。宋是批評(píng)的時(shí)代，經(jīng)學(xué)發(fā)展成理學(xué)、道學(xué)。理學(xué)、道學(xué)是受禪宗影響的，可稱為新儒學(xué)，對(duì)經(jīng)典重新加以解釋，有朱熹《四書集注》。四書指示初學(xué)者做人和研究學(xué)問(wèn)的方法，特重做人?！端臅ⅰ泛汀对?shī)集傳》都為人注意?！端臅ⅰ飞踔脸蔀閲?guó)定教科書，到清朝仍如此，《詩(shī)集傳》中對(duì)詩(shī)的看法與前人不一，故亦引人注意?！都ⅰ贰ⅰ都瘋鳌芬环矫婕叭舜蟪?，另一方面又根據(jù)理學(xué)、道學(xué)而對(duì)唐時(shí)已一度簡(jiǎn)單化了的再行簡(jiǎn)單化，而不是呆板的講章句(《五經(jīng)正義》與《十三經(jīng)注疏》則逐句逐字講解)。朱子不太重視文義(字面意義),卻重用意。他講用意常會(huì)把自己的理論放進(jìn)去。當(dāng)時(shí)禪學(xué)不重繁瑣，他很受影響，一方面又因重語(yǔ)錄，故要講得簡(jiǎn)單明顯，比六朝更進(jìn)一步。
朱熹的成就不是偶然的，自有其背景。北宋王安石有《新經(jīng)義》,一方面根據(jù)前人解釋，一方面又簡(jiǎn)單化。他重《周禮》等，要人們知道古人為政、為人，使人知其政治哲學(xué)。《新經(jīng)義》當(dāng)時(shí)盛行，作為科舉根據(jù)。后來(lái)他失敗了(政治上),而書也連帶不為人注意了。他的《新經(jīng)義》原本要“變學(xué)究為秀才”,但他承認(rèn)，卻得到“變秀才為學(xué)究”的結(jié)果。這是因?yàn)槿藗冎恢亟?jīng)義(章句),而不重其精神，為傳統(tǒng)而傳統(tǒng)，卻不為現(xiàn)實(shí)而傳統(tǒng)。南宋時(shí)，人們亦感到要簡(jiǎn)單化，但又要重現(xiàn)實(shí)，更感領(lǐng)袖人才之重要。因此，朱熹的“注”就重做人之道理。自他以后，經(jīng)之解釋簡(jiǎn)單了，故稱“經(jīng)義”,就重大意而不重章句。但讀書人卻為經(jīng)學(xué)而經(jīng)學(xué)，乃變成八股(元、明對(duì)讀書人摧殘，影響到這一點(diǎn)很大),也就談不上實(shí)用了。
總之，注疏體裁由繁而趨簡(jiǎn)。但它終歸還是解釋文體，終不免繁碎，不能回復(fù)先秦韓非《解老》、《喻老》一體。