董仲舒是西漢最著名的教育家，被譽(yù)為“漢代的孔子”。他根據(jù)天人感應(yīng)的神學(xué)目的論，把孔子的君君、臣臣、父父、子子的倫理綱常和仁義道德思想加以改造，提出了一整套維護(hù)封建等級(jí)制度的三綱五常學(xué)說(shuō)，把它作為封建教育的主要內(nèi)容。
他認(rèn)為天是有意志、有目的、能支配一切的主宰，宇宙萬(wàn)物的創(chuàng)造者。它不僅決定自然界日月星辰的運(yùn)行，寒署四時(shí)的更替，而且決定人類社會(huì)的興衰治亂。因此，人類必須順天之意，以天為法。如天有陰陽(yáng)，陽(yáng)尊陰卑，人類社會(huì)的君臣、父子、夫婦之義，皆取陰陽(yáng)之道。君為陽(yáng)、臣為陰；父為陽(yáng)，子為陰；夫?yàn)殛?yáng)，婦為陰。故君為臣綱，父為子綱，夫?yàn)閶D綱。在他看來(lái)，這種尊卑、主從關(guān)系是上天決定的，不可改變。
為了調(diào)整君臣、父子、夫婦這三綱的關(guān)系，董仲舒又提出五常，即仁、義、禮、智、信。他認(rèn)為受命于天的“圣人”,必須以三綱五常這些倫理之道為教育內(nèi)容，教化人民，使“中民之性”可以為善，這樣人民就不會(huì)造反，西漢封建王朝大一統(tǒng)的天下，就會(huì)得到上帝的保佑，永世長(zhǎng)存。
董仲舒把神學(xué)唯心主義世界觀運(yùn)用于社會(huì)倫理道德，以論證封建統(tǒng)治的神權(quán)、皇權(quán)、夫權(quán)的合理性和永恒性，它在人們思想中固定了封建等級(jí)制度，有利于統(tǒng)治。因此歷代封建統(tǒng)治者，無(wú)不把它當(dāng)作教條，強(qiáng)迫人們信奉。
董仲舒把教育內(nèi)容嚴(yán)格限制在儒家“三綱五?！眰惱淼赖碌恼f(shuō)教范圍之內(nèi)，極力排斥學(xué)習(xí)自然科學(xué)知識(shí)。把教育者對(duì)學(xué)生講授自然科學(xué)知識(shí)和教學(xué)生接觸實(shí)際事物，說(shuō)成是用“不急之言”迷惑學(xué)生。董仲舒這種只準(zhǔn)灌輸儒家教條，不準(zhǔn)學(xué)習(xí)實(shí)際有用的自然知識(shí)的主張，是一種極端錯(cuò)誤的思想，它對(duì)中國(guó)自然科學(xué)的發(fā)展起著阻礙作用。