創(chuàng)設于東漢靈帝光和元年(178年),校址設在洛陽鴻都門而以命名。當時太學為儒家子弟獨占，他們引經據典議論政治，成為士族勢力的地盤。漢靈帝喜愛書、畫、辭賦，于是在鴻都門下創(chuàng)立了一所類似今日藝術學院的專科學校，這所學校在學習內容上專門學習辭賦、尺牘、字畫、小說。為當時的士大夫所看不起，并深為不滿?；实巯略t令州郡三公選派學生來此學習，招收來的多為士族看不上的豪強子弟，在宦官圍擁之中的靈帝，還以高官厚祿來優(yōu)待這些學生。鴻都門學成為了一所與太學相抗衡的大學，也反映了統(tǒng)治階級內部政治上的爭奪和權力的斗爭。但從教育上說，開創(chuàng)了這樣一所專門的文學藝術大學，為世界之先，突破了“獨尊儒術”政策的藩籬，為后來各種專門學校開辟了道路。