公元前606年，春秋五霸之一的楚莊王統(tǒng)率大軍攻打陸渾戎族，并陳兵東周邊界進(jìn)行閱兵演習(xí)，以威脅周天子。周定王十分惶恐，急忙派遣大臣王孫滿去慰勞楚軍。

楚王因早就有顛覆周王室的野心，便乘機(jī)詢問王孫滿關(guān)于九鼎大小輕重的情況。九鼎乃是象征周王室權(quán)威的禮器，為王室傳家之寶。王孫滿洞察了楚莊王的用心，便機(jī)智地以歷史上夏桀、商紂暴虐失國(guó)的教訓(xùn)提醒楚王，指出周雖德衰，但天命未改，不可問鼎。同時(shí)說九鼎上鑄的盡是些魑魅魍魎(即妖魔鬼怪)，人們可不要遇上它們。

現(xiàn)在人們用“魑魅魍魎”喻指各種各樣的壞人。