印度音樂歷史悠久，非同一般。早在印度的上古文獻(xiàn)《吠陀》中對音樂就有了記載?！独婢惴屯印焚澑璧囊髟?，需要有音樂知識(shí)。著名《娑摩吠陀本集》更是以歌唱為目的而形成的一部頌神曲?！版赌Α敝傅木褪羌漓胗玫母枨?，因此可以說，印度音樂是以古代祭儀為基礎(chǔ)而發(fā)展起來的。
印度教的三大神之一“濕婆”又名稱“舞王”,人們在祭神或過宗教性節(jié)日時(shí)都舉辦歌、舞集會(huì)，這已成為印度人民生活的重要組成部分。
印度人認(rèn)為，“音樂與舞蹈的起源是神圣的”,其最終目的是幫助人們信神，所以在大約三千多年的音樂、舞蹈發(fā)展史中，音樂與舞蹈往往以精神為主導(dǎo)，而藝術(shù)處于從屬地位。隨著宗教的發(fā)展與傳播，隨著社會(huì)的不斷發(fā)展，音樂和舞蹈也不斷豐富和提高。載歌載舞，而且往往是歌、舞并舉，這是印度音樂、舞蹈的特點(diǎn)之一。
據(jù)文獻(xiàn)記載，早在吠陀時(shí)代，除唱歌外，已有不少“維拉”之類的弦樂器，以及橫笛之類的管樂器。今天流行的不少樂器就是從古代流傳或發(fā)展而來的。它們都同宗教信仰、宗教活動(dòng)有關(guān)。在古代兩大史詩時(shí)期，音樂得到不斷發(fā)展，在兩大史詩中所提到的樂器有20種以上，到了這一時(shí)期，印度已有了七聲音階，有了七個(gè)基本調(diào)式，形成了一套相當(dāng)完美的轉(zhuǎn)調(diào)體系。但在音樂理論方面的著作應(yīng)該以婆羅多仙人寫的《舞論》為代表。對它成書的年代說法不一，有的認(rèn)為它是公元2世紀(jì)的產(chǎn)物，有人認(rèn)為它是公元初的作品。直到公元11世紀(jì)，才有了專門的大量研究音樂方面的著作，諸如勞舍·格威的《拉格德凌吉利》(12世紀(jì));夏冷格戴沃的《桑吉德勒納格爾》(即音樂寶庫，13世紀(jì))等等，這里不一一列舉。
前面提到，印度音樂的出現(xiàn)與宗教信仰有關(guān)。音樂為宗教服務(wù)，祈禱、祭祀等都離不開奏樂和唱歌這類活動(dòng)，而這類活動(dòng)又反過來使音樂由簡到繁，不斷豐富和發(fā)展。今天，時(shí)代前進(jìn)了，社會(huì)發(fā)展了，但印度人仍普遍信仰宗教，對神非常虔誠，宗教與音樂的關(guān)系仍很密切。拿占印度人口82%以上的印度教徒來說，出于宗教信仰，一個(gè)人從生到死要參加許多名目繁多的儀式。印度多數(shù)人認(rèn)為參加宗教活動(dòng)非常重要：能使人生活純潔、神圣，死后使靈魂得到解脫。因此，一個(gè)人從生到死要參加不少宗教儀式。而宗教儀式都有唱歌，有音樂伴奏。嬰兒降生前開始就給他舉行各種儀式，諸如授胎禮、生男禮等，待嬰兒出生后儀式更多，諸如初食禮、剃胎發(fā)禮、出門禮、再生禮等等，一直到結(jié)婚。結(jié)婚時(shí)，起碼要舉行17—18種儀式。因?yàn)橛《冉掏桨呀Y(jié)婚視為一種重要的宗教儀式。只有完成了一系列的儀式后才算結(jié)婚。
在舉辦結(jié)婚儀式時(shí)，有音樂、唱歌，自始至終，有的長達(dá)數(shù)十天，一個(gè)月，甚至?xí)r間更長。儀式很有意思，我僅舉一個(gè)例子。結(jié)婚儀式在女方家舉行，在儀式的過程中，女方家的人可以唱歌大罵男方家的人，罵得非常難聽，但男方家的人只能低頭傾聽，不可生氣，更不能還口對罵，因?yàn)閷Ψ绞强腿恕Ｖ档靡惶岬氖?，就是罵人，也是唱歌，也有音樂伴奏，不能離開音樂。印度教自古以來就有這個(gè)風(fēng)俗。
據(jù)印度的經(jīng)典規(guī)定，人出世以后，通過各種儀式使人戰(zhàn)勝今世；人死以后，再通過各種儀式，戰(zhàn)勝來世，使死者的靈魂在陰曹地府獲得安息。因此，人死以后，在抬尸的路上，焚燒尸體時(shí)以及骨灰撒進(jìn)河里時(shí)都有不同的儀式，也都離不開音樂。
在廟里一切活動(dòng)都有音樂，就是念經(jīng)，也富于音樂感，并有音樂伴奏。
節(jié)日期間更是如此，印度節(jié)日很多，多為宗教性節(jié)日，幾乎天天有節(jié)日活動(dòng)，節(jié)日慶祝都離不開唱歌、音樂。例如，霍利節(jié)時(shí)不僅跳舞，而且唱歌，唱的霍利歌中離不開宗教神話，而且歌詞優(yōu)美，音樂動(dòng)聽。
總之，印度的宗教與音樂的關(guān)系密切，密不可分，敬神祈禱離不開音樂，音樂在宗教活動(dòng)中不斷豐富和發(fā)展，這就是印度音樂的特點(diǎn)，從古至今一貫如此。